乳清酸是一种营养药，也称维生素B13。化学式为C5H4N2O4，相对分子量为156.10，呈白色结晶性粉末状。熔点为345～346℃(分解)。在水中难溶解(0.18%)，在沸水中溶解度为13%，极微溶于醇及有机溶剂，不溶于醚，遇碱成盐溶解。最大吸收值282nm，小吸收值255nm。
工艺技术概况
据新思界发布的《2017-2022年中国乳清酸市场前景及投资发展战略研究报告》中介绍，乳清酸目前具有工业化前景的合成技术主要有一是将尿素与草乙酸单乙酯缩合而得；二是将2，6－二氧代-3-甲基嘧啶用赤血盐氧化合成；三是以硫脲为原料，合成2-硫脲嘧啶-4-醛，用氧化铬或过氧化氢氧化合成而得；四是采用发酵法生产。由于化学合成方法使用一定催化剂和溶剂，易含有杂质，因此日本主要采用发酵法生产，但是收率很低。
近年来上海有机化学研究所开发出以尿素为原料的新工艺值得关注，其将丁二烯酐与尿素加成得到产物，再与溴加成，其中一个溴原子与氨基的氢脱溴加成，其中一个溴原子与氨基的氢脱去一分子溴化氢形成六圆环，再进一步在强碱性条件下发生消去反应，酸化后得到粗品，经过重结晶进一步纯化得到格产品，该合成路线原料易得，成本低廉，产品纯度可以达到99.5%以上。
国际市场
乳清酸是一种营养药，生产主要集中在美、日、西欧等国家和地区，而且多为自己用于生产药物。
它作为一种新型维生素，在日本主要用干配伍复合维生素的非处方药物的成分和清凉饮料添加剂用；在西欧不仅是医药维生素的组成，而且广泛应用于化妆品中，作为营养型化妆品基质，可以被皮肤细胞良好吸收，促进人体细胞的新陈代谢，可以明显抑制皮肤衰老，在美国对乳清酸的研究较多，用途相对比较多，在医药、食品、日化、生命科学领域均有应用。预计2015年国际市场当中乳清酸的消费量将达到1122140吨，复合增长率为19.4%。
国内市场
我国对乳清酸研究的较少，60年代东北制药总厂、北京医药工业研究院对乳清酸的合成做过研究，但此工艺并没有工业化。
新思界
产业分析师认为，目前，我国对乳清酸的研究开发与应用刚处于起步阶段，在60年代用于治疗黄胆和一般肝脏机能障碍，近年虽被新药代替，但它具有改善肝功能，促进肝细胞的修复作用和其它新功能，已成为国内医药和生物界的热点研究产品，其主要用途是在医药领域。
