聚乳酸是乳酸所形成的聚合物，是一种典型的合成类可完全生物降解材料，由于其具有可靠的生物安全性、生物可降解性、环境友好性、良好的力学性能及易于加工成形等优点，在生物医用高分子、纺织行业、农用地膜和包装等行业具有广阔的应用前景。聚乳酸具有良好的加工性能，可采用注塑、热塑、挤出成型、吹膜成型、发泡成型等方式加工。由乳酸单体聚合生产聚乳酸的技术经过数十年发展，目前其工业化生产技术已经日益成熟。
聚乳酸还具有良好的抑菌性能。近年来聚乳酸应用于医药工业比例增加，尤其是L-聚乳酸对人体有高度安全性，并可被组织吸收。在植入生物体后，不但有足够的初始力学强度，而且在降解过程中，降解速率还应与组织细胞的生长速率相适应，以保持合适的力学强度。所以，需要根据医学上不同的要求制备不同分子量的聚乳酸，因为聚乳酸的结晶度和其分子量有直接的关系。此外，还可通过自增强技术改善聚乳酸高分子的晶体结构，以提高聚乳酸材料的力学性能。目前国内外聚乳酸在医药领域中的应用研究与开发方兴未艾，新的用途不断被开发出来，聚乳酸已经成为目前医药领域中应用最广泛和最有前景的高分子材料。
我国聚乳酸行业发展在经历前些年的导入期后，目前正进入成长期，未来几年有望迎来快速发展阶段。聚乳酸作为一种新型可降解的环保型材料，其特点为绿色环保、安全无毒，这种高分子的材料由于其环保的性质，在包装、医药、食品、纤维、3D打印等行业应用前景广阔。随着近些年乳酸缩聚、催化技术的进步，聚乳酸的生产成本逐渐降低，其在下游各行业的推广应用在时机上已日益成熟，近几年聚乳酸产业的市场和生产规模都有很大增长。
根据新思界产业研究中心发布的《
2017-2021年聚乳酸行业发展前景与投资战略规划分析报告》显示，2016年全球聚乳酸的主要消费领域是包装材料，占总消费量的65.3%；其次为生物医学领域，约占总消费量的26.1%。欧洲和北美是聚乳酸最大的市场，而亚太地区是增长快速的市场之一。日本、印度、中国和泰国对聚乳酸的需求还会持续增长，从而推动聚乳酸在亚太市场的增长。
2016年全球聚乳酸消费结构分析
数据来源：新思界产业研究中心整理
目前，聚乳酸生产企业主要包括美国嘉吉NatureWorks公司、美国生物塑料 Cereplast公司、格拉特与道达尔合资的Futerro公司等。新思界
行业分析研究员表示，随着聚乳酸作为生物新材料应用前景的日益看好，近年国内一些玉米深加工企业和生物化工企业开始投资进入聚乳酸行业，但受制于技术因素，目前国内企业用于生产聚乳酸的原材料——丙交酯主要是从国外进口，生产成本较高，成为制约国内聚乳酸产业发展的瓶颈。
