我国的城市燃气大致经历了人工煤气、液化石油气、天然气三个发展阶段。1980年起以人工煤气为主的城市燃气开始在全国各地大规模兴起。上个世纪90年代，随着炼油工业的崛起，液化石油气供应量不断增长，尤其在国家准许液化石油气进口并取消配额限制后，广东省等沿海经济发达但能源相对缺乏的地区，开始大规模进口液化石油气，城镇燃气随之进入以液化石油气为主的时代。进入21世纪，随着经济的发展，能源结构调整和绿色发展成为时代的必然选择，天然气作为一种更加清洁的能源逐渐进入千家万户，城镇燃气行业逐步进入天然气时代。
随着我国城镇化水平逐步提高，我国城市天然气消费人口和供应消费总量均稳步增长。现阶段，天然气作为一次性清洁能源已逐步进入商业、工业生产、民用生活、汽车加气等领域。未来，随着天然气应用技术的进步、应用群体的不断扩大，天然气将会呈现出更加多元化的发展趋势。根据新思界产业研究中心发布的《
2018-2023年中国城市燃气行业市场分析研究报告》显示，我国城市天然气供气总量2014年的92.8十亿立方米上升至2017年的118.6十亿立方米。
2014-2017年我国城市天然气供气量分析
数据来源：新思界产业研究中心整理
近年来，随着市政公用事业改革的不断深入，我国城镇燃气行业积极引入了市场机制，国有、民营和境外资本积极投资城镇燃气行业，各类资本通过转制、合资、合作等方式参与城镇燃气建设运营，逐步形成了多元化的发展格局，缓解了城镇燃气行业发展资金不足的问题，提升了城镇燃气建设和运营水平，促进了城镇燃气行业的健康发展。我国主要的城市燃气经营企业大致分为两种类型，第一种类型为历史承袭下来的在本地区拥有燃气专营的地方国有企业，如陕西省天然气股份有限公司、重庆燃气集团股份有限公司；第二种类型为跨区域经营的燃气运营商，如中国燃气控股有限公司、新奥能源控股有限公司、华润燃气控股有限公司、深圳燃气等。
我国城市燃气行业具有垄断与竞争并存的特点：垄断主要体现在特许经营属性和自然垄断属性。城市燃气行业前期投资巨大，燃气管网等基础设施具有不可复制的自然垄断属性，因此，具有资金实力雄厚、国企背景的城市燃气企业凭借自身的先发优势在特定区域内占据垄断经营的地位。我国城市燃气行业实行特许经营制度，城市燃气经营具有明显的区域自然排他的特性，造成了已经取得特许经营权的企业在当地具有排他经营的权利，其他燃气供应商很难再进入此地区。
竞争性主要体现行业准入的逐步放开和特许经营权取得的日趋激烈。随着城市燃气行业逐步向民营企业、外商投资企业的开放，城市燃气逐渐开始走向资本多元化和市场化的发展方向，使得城市燃气市场的竞争较之前更为激烈，而其竞争的核心为特许经营权。由于目前全国大部分县级以上城市均已有相关燃气企业获得了特许经营权，且城市燃气特许经营权通常期限较长并具有排他性，因此，城市燃气公司只能通过收购整合其他中小型天然气企业，或向少量尚未发放城镇燃气特许经营权的地区进行渗透等方式拓展业务区域。
随着中国经济的快速发展，我国城镇人口数量不断增加，城市人口的快速增加、城市化率的不断提高以及人们对于绿色环保理念和生活品质的提升，使得城市燃气普及率不断提高，由2006年度的79.1%上升至目前的96%以上，天然气的消费量不断增加。新思界
行业分析研究员表示，天然气作为民用燃料、工业燃料、工艺生产等具有广阔的发展空间，如天然气发电具有缓解能源紧缺、降低燃煤发电比例，减少环境污染的有效途径。具有价格低、污染少、安全等诸多优点的天然气动力的汽车将会逐步代替石油动力汽车，天然气汽车具有广阔的应用空间。
