ARA是花生四烯酸的简称，又称AA，是一种采用微生物发酵工艺从真菌中提取的长链多不饱和脂肪酸。由于婴幼儿体内合成ARA的能力较低，对于正处于体格发育黄金期的婴幼儿来说，将ARA作为营养强化剂添加到婴幼儿配方奶粉及食品中对于婴幼儿的健康发育起到重要作用。国家卫生部在1999年正式批准ARA作为新型营养强化剂，世界卫生组织也推荐ARA作为营养补充添加剂到婴幼儿配方奶粉中。
随着现代食品工业的崛起和居民生活水平的提高，消费者对食品的丰富营养、广泛附加功能、多元化口味方面的要求不断提高，食品行业进入满足不同消费者营养、口味需要的市场升级、市场细分新阶段，为ARA、DHA等营养强化剂细分行业的发展创造了有利条件。高端食品营养强化剂是一类重要的食品添加剂，特别是ARA及DHA等不饱和脂肪酸，对人体具有重要的生理调节作用，如调节机体免疫力、促进血液、血管健康，降低与老龄化相关疾病的发病风险等，广泛应用于婴幼儿配方食品、乳制品、食用油脂及各类健康食品中。
随着我国城市化进程的深入推进，以及居民可支配收入的不断提升，父母越来越重视婴幼儿的营养和健康。从平均食用奶粉时间看，我国婴幼儿食用奶粉的时间也在逐步延长，越来越多的儿童将奶粉食用时间从1、2岁延长至3、4岁，甚至更长。从平均食用奶粉支出来看，我国家长对婴幼儿配方奶粉品质的要求也越来越高，对婴幼儿配方奶粉的支出越来越大，对普遍添加有ARA和DHA的中高端婴幼儿配方奶粉的需求量越来越多。综合上述因素，我国中高端婴幼儿配方奶粉的人均需求在日益增大。
目前我国存在的奶粉品牌多达2000多个，集中度不高，不利于食品安全的管理。根据新思界产业研究中心发布的《
2018年婴幼儿奶粉行业投资前景预测及投资策略建议报告》数据显示，从全球奶粉行业集中度看，我国TOP5企业市场集中度仅40%左右，远低于韩国、美国、日本等发达国家和全球平均水平。因此，奶粉行业需要加强审查，而且，注册制新政有助于奶粉企业的整合，使得强者更强，知名品牌的市场集中度将得到提升，部分不符合注册制要求的中小品牌将退出市场。
2017年全球各国奶粉TOP5行业集中度对比
数据来源：新思界产业研究中心整理
近年来由于生产技术的突破、成本等因素影响，食品营养强化剂逐渐呈现出向发展中国家尤其是亚洲地区转移的趋势，国外厂家开始逐渐放弃部分产品的生产，转而向发展中国家厂家采购下游产品。就ARA产品的国内市场而言，近年来随着发酵、提取、微胶囊技术的突破，我国陆续出现一批以ARA为主要产品的生产企业，包括嘉必优、润科生物、福星生物、罗盖特（武汉）等，就国际市场而言，美国马泰克公司是美国婴儿食品原料制造商，主要产品包括ARA、藻油DHA等。2011年马泰克公司被帝斯曼收购，并入帝斯曼营养部门，帝斯曼是全球知名的维生素、胡萝卜素、营养脂肪酸、酶制剂及其他人类和动物健康补充剂制造商。
随着人们对食品的要求越来越高，从满足温饱到追求口味，然后转变为追求营养保健。越来越多的消费者群体需求构成了巨大的保健食品消费市场，人们对自身的健康日渐重视，追求科学膳食和合理的营养保健促进了整个营养保健品行业的发展。营养保健食品行业的发展将带动ARA的需求。而且，全面二孩政策已于2016年开始实施。新思界
行业分析研究员表示，二孩政策全面放开后，预计中高生育高峰有望延至2020年，随着全面二孩政策的放开，新生儿迎来一个小高峰，婴幼儿配方奶粉需求有望进一步放大，这将刺激ARA行业需求不断增长。
