聚醚是合成聚氨酯的主要原料，其主要应用领域是聚氨酯高分子材料。聚氨酯在20世纪30年代由德国化学家O.Bayer发明，半个多世纪以来迅速用于制造泡沫塑料、纤维、弹性体、合成革、涂料、胶黏剂、铺装材料和医用材料等，广泛应用于交通、建筑、轻工、纺织、机电、航空、医疗卫生等领域。几十年来，聚醚行业发展迅速，产量逐年增多。目前，世界聚醚生产装置规模较大，生产也较集中，主要掌握在几家大型跨国公司如巴斯夫、科思创、陶氏化学和壳牌手中。
我国聚氨酯工业起始于20世纪50年代末60年代初。60-80年代初，聚氨酯工业处于萌芽阶段，1995年我国聚醚产能仅10万吨/年。进入21世纪以后，各生产厂家通过引进装置、自主研发以及对技术的不断消化吸收、改进提高，聚醚产品质量得到不断提高，产能逐年增加。2000年以来，随着国内聚氨酯工业的迅速发展，国内新建大量聚醚工厂，扩建聚醚装置，产能也不断地增长，聚醚行业已成为我国化工产业发展较快的行业。
根据新思界产业研究中心发布的《2018-2022年中国聚醚市场调查及行业分析报告》数据显示，2017年，国内聚醚总供应量为368.9万吨，较2016年增长约10.9%；国内聚醚总需求量为330.4万吨，较2016年增长约8.4%。从消费构成来看，国内聚醚主要用于软体家具、汽车、 CASE 领域等。其中，国内聚醚最大消费群体仍为软体家具领域，其消费量占总消费量的43%。其次为汽车领域，占总消费量的14%。
2014-2017年我国聚醚行业供需统计分析
数据来源：新思界产业研究中心整理
我国聚醚行业经历了由国有企业占据主导地位到民营企业蓬勃发展的过程。我国聚醚的生产厂家众多，但主要为中小型企业，具备一定生产规模和较高产品品质的企业相对较少，行业的整体实力还有待增强。目前低端聚醚产能过剩局面加剧，聚醚产品结构不均衡，加之部分民营企业产品质量参差不齐，部分基础软泡、高分子量及特种聚醚依旧依靠进口。未来随着行业的竞争加剧，行业格局将随之发生改变。
目前我国聚醚生产技术已经打破外资企业垄断的局面，产品已基本实现国内供给。少数企业研发的产品已达到国外同类产品的技术水平，在国内市场中逐步替代进口产品。随着国内聚醚企业生产技术水平的不断提升，产品质量和性能与国外厂商的差距日益缩小，国内企业的市场占有率处于快速上升阶段。新思界
行业分析研究员表示，随着聚醚市场竞争的加剧，低端聚醚产能逐渐出现过剩并淡出市场，市场对聚醚产品品质要求逐步提高，未来新增需求多集中在聚合物多元醇及高分子量、高活性、低不饱合度聚醚产品。随着人们生活水平的提高，消费者对于舒适性和安全性的要求会越来越高，下游客户对产品品质的要求不断提升， 同时国家环保政策不断加强的背景下高品质聚醚的需求将持续增加，推动聚醚行业的小批量、多品种、定制化生产趋势进一步加强。
