燃料乙醇一般是以生物质为原料，通过生物发酵或酶解等途径获得，是一种清洁的高辛烷值燃料，也是优良的燃油改善剂。
我国乙醇产业的发展受政策影响非常大。我国燃料乙醇产业诞生的最初目的是为了解决陈化粮问题。2000年前后，我国玉米库存过多，为消耗多余陈化粮，国家出台政策，规定由吉林燃料乙醇有限责任公司、河南天冠集团、安徽丰原生物化学股份有限公司（后更名为中粮生化）和黑龙江华润酒精有限公司四家企业定点生产燃料乙醇，其中河南天冠集团主要以小麦为原料，其他三家都以玉米为原料。政策同时明确了四家企业各自的经营范围。该项政策自2002年开始试点，至2004年市场格局正式形成。
2006年后陈粮问题已基本得到解决，粮食为原料的燃料乙醇行业出现了“与人争粮”的争议，因此国家逐渐将政策倾向非粮乙醇，各生产企业开始建设以木薯等为原料的1.5代燃料乙醇。但我国木薯对外进口依赖度比较高，造成了原材料价格不稳定且受制于人的局面。随着技术不断进步，以玉米芯、秸秆等富含纤维素的农作物废料为原料的2代纤维素乙醇也开始进入投产，并因其不与人争粮，不与粮争地的优势成为燃料乙醇新的发展方向。
新思界发布的
《燃料乙醇行业“十三五”发展前景及投资战略规划研究报告》显示，2015年国内燃料乙醇的实际年利用量仅为230万吨左右，仅占全球总量的3.17%，约为美国产量的5.5%。我国汽油年产超1.2亿吨，绝大部分为车用汽油，燃料乙醇产量仅占汽油产量2%左右，若未来在全国范围内推广使用E10乙醇汽油，则所需燃料乙醇还有近千万吨空间。
国家能源局于2017年10月末发布的《生物质能发展“十三五”规划》，提出“十三五”期间的发展目标是到2020年，实现生物液体燃料年利用量600万吨，其中燃料乙醇利用规模为400万吨/年，约合380万吨标准煤。
我国乙醇汽油为定点供应、封闭流通，即在封闭省市内的所有加油站只供应含10%比例的乙醇汽油，而不销售除车用乙醇汽油以外的其他无铅汽油，目前封闭推广地区包括河南、安徽、山东、黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古等省份，各省市也在不断扩大辖下的定点封闭范围。
燃料乙醇推广的瓶颈之一是其原料和运输半径的限制。另外对于往返于封闭与非封闭区域之间的长途运输车辆来说，更换燃油需要清洗油路，带来不便，这也是乙醇汽油使用受限的原因之一。随着各地政府狠抓环保、节能减排，定点封闭流通范围增大，乙醇汽油的用量会上一个新台阶。
新思界
投资分析师指出，大力发展燃料乙醇行业对一个国家来说具有非常重要的经济效益和社会效益。传统石油资源是不可再生资源，如若一直消耗会使得资源逐渐枯竭，而燃料乙醇可以作为石油的替代能源，降低资源消耗。燃料乙醇是清洁燃料，对环境友好，可以减少汽车尾气中污染物的排放，大气污染日益严重的今天有重要的推广价值。并且燃料乙醇作为新型生物质能源产业，可以推动农业、制造业等行业的发展，带动经济增长，因此发展燃料乙醇具有非常重要的意义。
