乙基苯又称为乙苯，主要用作溶剂，也用于有机合成工业。乙苯在工业生产中用于生产苯乙烯，进而生产苯乙烯均聚物以及苯乙烯为主要成分的共聚物（ABS、AS等）。乙苯少量用于有机合成工业，例如生产苯乙酮、乙基蒽醌、对硝基苯乙酮、甲基苯基甲酮等中间体。在医药上用作合霉素和氯霉素的中间体。乙苯也用于香料生产，此外，还可作溶剂使用。
全球的乙基苯工业化生产开始的时间较早，目前国际上主要采用的是苯和乙烯烷基化法生产，少量来自炼厂的C8芳烃馏分分离工艺。根据新思界产业研究中心公布的
《2018-2022年中国乙基苯行业供需状况及发展前景预测报告》显示，全球乙基苯市场集中在北美、欧洲、亚太地区，三大地区主要消费占比达90%以上。2013-2017年，全球乙基苯行业供给量不断增长，增速维持在3.1%-4.3%之间。其中，2013年全球乙基苯行业供给量为3150万吨，同比增长3.5%；2017年全球乙基苯行业供给量为3626.3万吨，同比增长3.3%。2013-2017年，由于需求量的增长，中国乙基苯产品产量呈现不断增长的趋势，增速维持在-3.5%-13.1%之间。2013年中国乙基苯产品产量为604.1万吨，同比增长13.1%；2017年中国乙基苯产品产量为733.2万吨，同比增长7.8%。
我国是世界乙基苯产品的需求大国，但不是生产强国。与世界乙基苯生产先进国家相比，我国有许多明显差距。同时，由于我国乙基苯技术起步较晚，目前企业规模效应还不明显，技术成熟度不足，导致产品生产成本高于国外成本，从而限制了国产乙基苯产品的销售。而且，国内没有乙基苯的统一标准，相关行业的规范等没有形成完整体系，使得国内乙基苯的推广应用受到很大程度上制约。
新思界
产业研究员认为，我国目前乙基苯应用还处于成长期，其下游苯乙烯行业受技术水平和原料的限制，目前处于供不应求的状态，未来发展空间较大，具有比较强的投资吸引力，国外多家企业也瞄准我国今后的潜在市场空间，因此预计未来我国乙基苯行业还有较大的发展空间。预计2018-2023年，在下游苯乙烯行业的带动下，西北地区乙基苯行业的市场将会继续增长。其中，预计2018年西北地区乙基苯行业的需求量为83.4万吨；预计2023年西北地区乙基苯行业的需求量为123.1万吨。
