神经酰胺也叫脑酰胺，是由神经鞘氨醇长链碱基与脂肪酸组成神经鞘氨脂质的一种，在补水锁水、调节细胞免疫、等方面起着非常重要的作用，被广泛应用于化妆品、保健食品、药品等领域。
目前，神经酰胺产品有天然与合成两种。化学合成神经酰胺是化学制品，且化学合成法步骤多，产率低，其发展具有局限性。天然神经酰胺多从动植物组织中提取或利用微生物发酵法生产。由于疯牛病的潜在危害性及动物保护主义者的反对，动物来源的神经酰胺逐渐萎缩。而采用发酵技术提取神经酰胺产品的企业只有韩国斗山集团。采用植物提取技术提取神经酰胺产品，原料来源广泛，成本低，经济安全，目前已经成为市场的主流技术。
植物神经酰胺的原料可以是小麦、稻米、大豆、魔芋、米糠等，这些原料均为常见产品，生产企业众多，市场供应充分，神经酰胺企业能够轻易采购到这些生产原料。但植物提取原材料消耗量大，且技术难度大，成本高，提取量有限，导致该产品价格一直处于较高的水平。但神经酰胺具有较好的应用价值，市场需求仍不断增加。
新思界产业研究中心发布的
《2018-2022年中国神经酰胺行业市场行情监测及未来发展前景研究报告》显示，神经酰胺用于化妆品领域，可增强化妆品的保湿、补水效果，促进其它营养物质的渗透；神经酰胺用于保健食品领域，能够通过内服增强人体水分供给；神经酰胺还是良好的医学原料。神经酰胺由于具有较好的补水性能而一直被化妆品、保健食品领域看好，预计未来一段时间内，化妆品、保健食品等领域的发展还将不断产生神经酰胺的需求，消费量不断增加。2017年，中国神经酰胺市场规模为6141万美元。预计，2022年中国神经酰胺市场规模将达9554万美元。
米糠作为大米加工的副产品之一，其富含神经酰胺、多糖、生育三烯酚、28-碳烷醇、角鲨烷等活性物质，以及优质蛋白、纤维素、矿物元素、维生素E等营养素。以米糠为原料生产神经酰胺，一方面可以实现米糠附加值的提升，减少资源浪费；另一方面，米糠特有的基因中含有保湿因子—神经酰胺糖苷，而且米糠中含有的维生素E、B1、B2及必须脂肪酸（EFA）等活性物质能使皮肤水润白净，从米糠中提取的神经酰胺保湿功能较好。目前，中国已经有企业利用米糠提取神经酰胺，获得了较好的经济效益。未来一段时间内，米糠制神经酰胺技术将成为主流，市场供需量都将不断增加，市场前景可观。
