活性炭是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状的无定形碳，具有很大的比表面积，对气体、溶液中的无机或有机物质及胶体颗粒等都有良好的吸附能力。活性炭主要以煤、木材、果壳等含碳材料为原材料，被广泛应用于气体吸附、分离、净化及液体净化、溶质富集等领域。目前在工业上应用的活性炭包括颗粒活性炭、粉状活性炭、成型活性炭、活性炭炭纤维等种类。
中国活性炭产业起步于20世纪50年代，当时产量最大的煤质活性炭主要采取物理活化法生产，活化装置则主要采用从前苏联引进的斯列普炉。由于受生产工艺、技术水平和生产装置的限制，当时生产的活性炭产品性能较差，不能满足国内市场的需求，因此中国需要大量进口活性炭产品。之后，为了满足制药工业、化学工业等领域的活性炭需求，中国活性炭企业开始开发煤的深度脱灰技术和新型成型技术，部分企业以低灰煤为原料或采用新型成型技术生产出性能优异的活性炭产品，客观上提升了中国活性炭行业的国际市场竞争力，中国活性炭产品出口量随之增长。
经过多年的发展，中国活性炭行业取得了长足的进展，在提升产品质量、提高产品性能、开发新产品等方面不断进步。如在汽车回收汽油用活性炭、溶剂回收活性炭、大颗粒活性炭、烟气脱硫用活性炭、高比表面积活性炭等的开发和生产方面，中国活性炭行业不断取得进展。其中，溶剂回收活性炭和烟气脱硫活性炭为中国活性炭行业带来了可观的利润。溶剂回收活性炭是国际市场上较为畅销的活性炭产品，近年来中国活性炭企业研制、生产出中孔发达、强度高的溶剂回收活性炭产品，该产品在国际市场上的竞争力较强，出口量呈增长趋势。在烟气脱硫用活性炭方面，中国活性炭企业开发出了硫容量高的烟气脱硫用活性炭。随着全球环保要求的提升和煤气脱硫技术的推广，中国烟气脱硫用活性炭产品出口量不断增长。
根据新思界产业研究中心发布的
《2018-2022年中国活性炭市场分析及发展前景研究报告》显示，2013年，中国活性炭出口量为24.78万吨；2017年，中国活性炭出口量为26.77万吨。
2013-2017年中国活性炭出口量分析
数据来源：新思界产业研究中心
新思界
产业分析人员表示，中国活性炭产品正朝着高强度、低灰、多功能、高吸附性、高选择性、低价格的方向发展，国产活性炭产品在国际市场的竞争力趋于增强，中国活性炭产品的出口量仍将继续增长。
