芳烃来源于煤和石油，是含苯环结构的碳氢化合物的总称，是有机化工的重要原料，包括单环芳烃、多环芳烃及稠环芳烃。
目前，全球芳烃主要产品是苯、甲苯、二甲苯。除了甲苯用作化工原料的需求量较少外，苯和二甲苯的需求量非常大；同时，相当数量的甲苯用于脱烷基制苯或歧化制成二甲苯。尽管目前全球3种主要芳烃(苯、甲苯和二甲苯)的大型工业装置生产总量已经达到约9500万吨/年，但是其消费量增长却更加迅猛。其中，苯和二甲苯的消费量均在4000万吨/年左右，尤其是聚对苯二酸和聚苯乙烯的需求增长拉动了苯和二甲苯的消费增长。
新思界产业研究中心发布的《2018-2022年芳烃行业市场深度调研及投资前景预测分析报告》中显示：2013-2017年，全球芳烃市场供给量保持持续增长态势，但增速整体上有所下滑。其中，2013年，全球芳烃供给量为8255万吨，同比增长6.4%；2017年，全球芳烃供给量增长至10247万吨，同比增长2.4%。2013年，全球芳烃行业需求量为8090万吨；到2017年，全球芳烃行业需求量增长至10021万吨。
在供给端，中国、美国、日本、韩国以及东南亚和南亚等都是全球主要的芳烃生产地区。其中，日本、韩国芳烃行业经过多年的发展已经形成了完备的产业链，在全球范围内也占据较为重要的地位；而中国经过近些年的快速崛起，成为全球芳烃的最主要的产地。在需求端，需求的主要增长动力仍集中在欧美日韩等发达国家，以及中国、东南亚、南亚等发展中国家和地区。
新思界行业研究员认为：随着以中国为代表的发展中国家经济的不断发展，其对芳烃的需求规模在快速扩张，刺激了本国该行业的发展，产能产量也在快速增长。这些发展中国家的增长势头十分强劲，未来或将成为带动全球芳烃行业持续增长的主力。另外，政策因素对芳烃行业的发展有着非常重要的影响，全球芳烃行业的发展与各国相关的产业政策密切相关。
