活性炭是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状的无定形碳，具有很大的比表面积，对气体、溶液中的无机或有机物质及胶体颗粒等都有良好的吸附能力。按原料来源，活性炭可分为木质活性炭、兽骨/血活性炭、矿物质原料活性炭、其它原料的活性炭和再生活性炭；按制造方法，活性炭可分为化学法活性炭、物理法活性炭和化学–物理法/物理–化学法活性炭；按外观形状，活性炭可分为粉状活性炭和颗粒活性炭。
活性炭具有物理吸附和化学吸附的双重特性，广泛应用于民用和工业领域。在民用领域，活性炭主要用于水质净化，新居除甲醛、氨气等有害气体，衣橱去味、居室防潮、字画保养等方面。在工业领域，活性炭主要应用于食品饮料、水处理、医药、化工、冶金、印染、橡胶等行业。
目前，中国已经成为世界上最大的活性炭生产国和出口国，全国活性炭企业600余家。活性炭的生产活动对原材料有着较大的依赖性，目前中国木质活性炭生产企业主要集中在福建、江西、浙江、江苏等林业资源较为丰富的地区，比如元力股份、芝星炭业等；煤质活性炭生产企业主要集中在山西、宁夏、内蒙古等少数煤炭资源较为丰富的地区，如山西新华活性炭、大同煤业、兴泰煤化、神华宁夏煤业集团等。
活性炭具有很强的吸附性能，广泛应用于食品饮料、医药、水处理、化工等领域。近年来，国内环境保护力度不断加大，居民的健康及环保意识逐渐增强，活性炭产品的需求日益增长。根据新思界行业分析师发布的《
2018-2022年中国活性炭品市场分析及发展前景研究报告》显示，2017年中国活性炭的需求量为40.29万吨。
图表：2015-2017年中国活性炭需求量
数据来源：新思界产业研究中心整理
新思界
行业分析师表示，尽管近年来中国活性炭获得了较快的发展，但国内市场中小企业无序竞争、企业管理不善，忽视产品品质价值等问题依然存在，市场规范性不强，行业整体产品质量、生产技术等与国际同行存在着一定差距，综合竞争力相对不足。活性炭企业急需引进国外更先进的生产设备，改进原材料、生产技术，优化产业结构，从而提高规模化生产、自动化生产能力，保证产品质量，促进安全、节能、环保活性炭的开发与应用。
