脂肪醇是合成醇系表面活性剂的主要原料，按原料来源不同又分为合成醇和天然醇。天然脂肪醇是以天然的动植物油脂为原材料，主要用于生产表面活性剂，是一种有机化学原料，而从石油总提炼经裂解合成而得的脂肪醇称为合成脂肪醇。近些年，石油价格居高不下，使得合成脂肪醇的发展陷入停滞，天然脂肪醇发展得到快速发展，目前，国内已无合成脂肪醇的在产企业，现有脂肪醇生产企业均为天然脂肪醇企业。
脂肪醇种类较多，可分为C8-C10脂肪醇、C8-C14脂肪醇、C8-C18脂肪醇、C12-C14脂肪醇、C14-C16脂肪醇、C16-C18脂肪醇、C18-C16脂肪醇、C8脂肪醇、C10脂肪醇、C12脂肪醇、C16脂肪醇、C18脂肪醇。但是，不同种类的脂肪醇生产所使用的生产装置是相同的，生产企业可根据自身技术水平和下游市场需求合理确定产品结构。
天然脂肪醇的生产原材料主要以椰子油、棕榈油和牛油等为主，但是，我国缺乏天然脂肪醇生产所需的原材料，限制了行业发展规模的扩大。现阶段，中国天然脂肪醇的生产原材料只有少部分由国内供给，大部分依赖进口，增加了生产成本。生产成本较高的国产产品与技术比较成熟的进口产品相比而言，在市场竞争中并不占据优势地位。这也导致当前我国天然脂肪醇虽然产能规模较大，但是有效产能却较低，实际产能利用率更低，多数企业的产能处于闲置状态，或者是半开工状态。近几年，虽有江苏东普新材料科技有限公司、辽宁华兴集团化工股份公司等公司重启脂肪醇产能，但是整体上来看，产能利用率仍较低。
目前，中国脂肪醇生产企业主要有辽宁华兴集团化工股份公司、浙江嘉化能源化工股份有限公司、德源（中国）高科有限公司、江苏盛泰化学科技有限公司、沙索（中国）化学有限公司、浙江恒翔化工有限公司、商丘龙宇化工有限公司、江苏东普新材料科技有限公司、无锡金聚裕油脂有限公司等。其中，辽宁华兴集团化工股份公司是产能最大的企业，产能规模达24万吨；其次是浙江嘉化能源化工股份有限公司、德源（中国）高科有限公司、江苏盛泰化学科技有限公司，产能规模分别为13.5万吨、10万吨、9.5万吨。
新思界
产业分析师表示，C12-C14脂肪醇是各类脂肪醇产品中市场需求量最大的产品，在表面活性剂、增塑剂等领域中需求量较大，也成为各个脂肪醇生产企业主要生产的产品类型，产量约占脂肪醇整体产量的50%左右。其次是C16-C18脂肪醇，凭借价格上的优势，C16-C18脂肪醇的需求量要大于除C12-C14脂肪醇以外的脂肪醇产品。其他种类的脂肪醇产品由于市场需求量较少，在下游应用上有一定的限制，生产企业的生产积极性不高，很多企业往往不会大批量生产备货，而是根据订单批量定制生产。
