锂基润滑脂是由天然脂肪酸（硬脂酸或12-羟基硬脂酸）锂皂、稠化中等粘度的矿物润滑油或合成润滑油制成，而合成锂基润滑脂是由合成脂肪酸锂皂、稠化中等粘度的矿物润滑油制成。锂基润滑脂具有较好的性能特点，从上个世纪80年代开始在美国汽车上得到了广泛的应用。
汽车通用锂基润滑脂由脂肪酸锂皂稠化低凝点矿物油并加有防锈剂和抗氧剂制成，其具有良好的机械安定性、胶体安定性、抗抗水性、防锈性和氧化安定性。汽车用锂基润滑脂的使用温度较高，可达120℃，且有良好的机械安定性和胶体安定性以及良好的抗水性。
锂基润滑脂，特别是12-羟基硬脂酸锂稠化的润滑脂，只有两个相变温度，第一个相变温度(即从伪凝胶态到凝胶态)一般在170℃以上，第二个相变温度(即从凝胶态到溶胶态)一般在200℃以上，因此，当选用适宜的矿油时，可以长期使用在120℃或短期使用到150℃；
锂基润滑脂，特别是12-羟基硬脂酸锂稠化的润滑脂，通过电子显微镜可见其皂纤维形成双股的、缠结在一起的扭带状，因此，具有良好的机械安定性；
通过气相色谱法测定，发现12-羟基硬脂酸锂和硬脂酸锂，对皂纤维表面液相的结合强度，及对晶格内液相结合强度都是较大的，因此，锂基润滑脂具有较好的胶体安定性；
碱金属中的程对水的溶解度较小，因此，锂基润滑脂具有较好的抗水性，可以便用于潮湿和与水接触的机械部位。
新思界
产业研究中心出具的《
2019年全球及中国汽车用锂基润滑脂产业深度研究报告》显示，我国润滑脂产业起步相对较晚，到20世纪60年代初，锂基润滑脂产品才被研发成功并开始生产。80-90年代，我国润滑脂工业迎来了快速发展时期，技术创新与技术改造成为该时期发展的主题。一方面在大面积推广锂基润滑脂生产和应用的同时，研发出复合锂基润滑脂、极压锂基润滑脂等一系列新产品，相关的标准体系也在不断建设。另一方面我国主要的润滑脂生产厂家结合自身实际进行了不同程度的技术改造，在提高生产效率、降低能耗、提升产品质量、优化产品品种结构等方面取得了卓有实效的成果，使我国润滑脂工业总体技术水平提高至新的高度。目前，我国已成为全球最大的汽车用锂基润滑脂生产国家之一，2018年产量达到19.55万吨。
近20年来，国外许多生产厂探讨规范化程序操作，取得了不少成功经验，并已在工业生产中实施。美国日本德国等国的生产厂首先将基础油的计量改为有温度补偿的计量带支架的应变仪将反应釜整体称重，对加人釜内的各种物料逐称量。
国外润滑脂生产厂的皂化及调合设备容积远大于国内生产设备。如美国润滑脂厂大都装备容积为4.71接触器或压力皂化釜，调合釜容量般为810，或更大些。国外大都采用双电机驱动的无级变速传动装置来带动釜内的双向搅拌器带有设计良好的刮边器。国外对制脂釜加工的精度亦提出相应的要求，并列入企业规范。
