MTBE即甲基叔丁基醚，常温下为无色透明液体，具有一定毒性，易燃、易爆、易挥发，与醇、醚、脂肪烃、芳烃、卤化溶剂等完全互溶，微溶于水。
MTBE的应用领域包括成品汽油原料、高纯度异丁烯、医药中间体，其中最主要的用途是作为成品汽油生产原料，占MTBE总需求量的90%以上，MTBE作为生产成品汽油的原料，不仅能提高汽油辛烷值，增强汽油抗爆性，还能改善汽油燃烧性能，使汽油燃烧得更加彻底，减少一氧化碳排放量。
20世纪70年代，意大利阿尼克公司建成世界上第一套产能10万吨/年MTBE工业装置；美国率先在汽油中添加MTBE，作为含氧化合物以提高汽油抗爆性；其后，MTBE大量作为无铅汽油添加剂而迅速发展。1984年世界MTBE年生产能力为200万吨，2018年全球MTBE产能已达14000万吨左右。除了用于成品汽油原料外，世界上很多国家和地区将MTBE作为重要的基础化工原料，制备高纯异丁烯，用于生产MMA、丁基橡胶等化工产品，产能主要集中于北美、欧洲、俄罗斯、日本等国家和地区。
1980年左右，我国开始研究MTBE合成技术，1983年中国石化齐鲁石化公司橡胶厂建成我国第一套MTBE工业试验装置，1986年吉化公司有机合成厂建成我国第一套万吨级MTBE生产装置，生产能力为2.7万吨/年。自20世纪90年代，我国开始进入MTBE规模化投产阶段。1999年，我国颁布《车用无铅汽油》新标准（GB17930-1999），要求从2000年开始停止生产、销售和使用含铅汽油，转而使用环保、高效、绿色的汽油抗爆剂。MTBE以其无铅且高辛烷值的特点，成为理想的无铅汽油添加剂。
根据新思界产业研究中心发布的
《2019年全球及中国MTBE产业深度研究报告》显示，2014年-2018年，随着汽油标号的不断升级及新技术的不断发展，我国MTBE产能又开始大幅增长。2018年，国内MTBE装置总产能超过2000万吨/年。其中产能在5万吨/年以上的规模化MTBE生产企业有接近80家，以LPG深加工企业为主。
新思界
产业研究员认为，MTBE下游主要用于成品汽油的生产，因而汽车行业发展情况、汽车保有量的增长及汽油价格变化将直接影响MTBE产品的市场需求及价格。随着我国汽车保有量的持续提高，汽油产销量也持续增长；同时，国家也在大力推进汽油标准升级，车用汽油“国五”、“国六A”、“国六B”标准也按计划陆续执行，这将为MTBE产品提供巨大的市场空间。特别是2017年以来，国际原油价格进入新一轮上涨周期并在未来几年内有望持续走高，受此影响，国内车用汽油价格近两年保持持续上涨的趋势，显著提升了MTBE产品的利润空间。
