聚乙醇酸又称聚羟基乙酸，简称PGA。乙醇酸是正常人体在新陈代谢过程中产生的，乙醇酸的聚合物就是聚乙醇酸。聚乙醇酸具有简单规整的线性分子结构，是简单的线性脂肪族聚酯，有较高的结晶度。在当前的化工技术条件下，聚乙醇酸是一种单元碳最少，且具有可完全分解特性的酯结构，降解后可最终变成对人体、动植物和自然环境无害的水和二氧化碳，特殊的分子结构也使得聚乙醇酸成为降解速度最快的脂肪族聚酯类高分子材料。聚乙醇酸由此受到医疗、环保等行业的青睐。
目前，市场上较为常见的可降解材料有聚碳酸亚丙酯、聚丁二酸丁二醇酯、聚乳酸等，但其中大部分材料制造成本较高，动辄数万元每吨的价格使得市场推广面临较大的困境，这就使得寻找低成本、高效、安全的可降解材料成为相关行业的重要问题。较大的潜在需求为聚乙醇酸行业的发展提供了良好的市场条件。据新思界发布的《
2020-2024年中国聚乙醇酸行业市场行情监测及未来发展前景研究报告》显示，预计2020年，作为可降解材料，全球聚乙醇酸潜在市场容量为680万吨。随着全球环保和医疗等行业的发展，未来全球聚乳酸需求增速将维持在较高水平。
虽然我国聚乙醇酸消费量较大，但国内商用聚乙醇酸主要来源于进口，进口来源主要有美国、日本等化工产业发达的国家。其中，美国是医疗器械生产及需求规模较大的国家，庞大的市场需求带动了聚乙醇酸行业的发展。而日本化工技术积累雄厚，日本的吴羽公司更是于1995年率先开发了聚乙醇酸生产技术，2002年在日本福岛县建成年产100吨的生产线，随后与杜邦公司合作，在美国弗吉尼亚建成年产4000吨的聚乙醇酸生产线。近年来，随着我国化工技术的发展，加之下游市场需求的刺激，我国化工行业部分实力较强的企业建成或正在筹建大规模聚乙醇酸生产线，如普京化工、国家能源等。国内聚乙醇酸产量的增加一定程度上缓解了聚乙醇酸过度依赖进口的局面。
聚乙醇酸由于具有较好的降解特性，可用于制作医用缝合线、骨折固定材料、组织工程支架等诸多产品。近年来，随着环保政策的趋严，环保材料的研发及应用受到国家政策的鼓励，加之在研究不断深入的背景下，聚乙醇酸的应用层次不断加深，应用领域不断拓展，使得聚乙醇酸面临较好的发展机遇。
