天然碱是一种蒸发盐矿物，为水合碳酸氢钠，具有玻璃光泽。天然的矿物碱主要来自碱湖和固体碱矿，它们是最主要的天然碱资源。通常所说的天然碱，是指主要化学成分为碳酸钠和碳酸氢钠的一类矿物。目前，天然碱主要应用于日常生活制作食品、玻璃行业、无机化学品、肥皂与洗涤剂等领域。
从全球角度来看，天然碱的主要下游产业集中在玻璃、无机化学品和洗涤剂三个领域之中，玻璃行业需求量最大。在宏观经济的发展中，要求创新玻璃产品，提高玻璃产品质量，对于原材料的质量要求也越来越高，刺激天然碱行业生产和提炼技术不断提高。同时，玻璃行业受建筑行业和装修行业的稳定需求影响，玻璃行业需求量稳步提升，同样带动天然碱行业市场需求提升。
目前，全世界已探明的天然碱矿只分布于美国、中国、土耳其、墨西哥和非洲南部等少数国家和地区，其中美国、土耳其和中国是主要的天然碱法生产国。美国拥有全球首位的天然碱资源（约占90%以上），怀俄明州绿河地区天然碱储量达到520亿吨且质量极纯，是世界最大的天然碱矿床。土耳其拥有卡赞和贝帕扎里两处天然碱矿床。非洲东部蕴育着丰富的天然碱资源，其主要集中在博茨瓦纳、肯尼亚、坦桑尼亚、埃塞俄比亚东非大裂谷一线。
我国天然碱资源分布于内蒙古、吉林、河南、青海、新疆和西藏，主要集中于河南和内蒙古，主要矿床有：安棚天然碱矿、吴城天然碱矿、查干诺尔天然碱矿、鄂尔多斯天然碱湖群。
根据新思界产业研究中心发布的
《2020-2024年全球天然碱行业深度市场调研及重点区域研究报告》显示，天然碱是制碱工业的重要原料，主要用于制取纯碱和小苏打等，其中，纯碱行业是天然碱的主要需求来源，小苏打需求占比相对较低，其他行业的需求则更少。2016-2019年，在经济周期性波动、下游需求变化、环保政策、“去产能”等因素影响下，中国天然碱产量呈现波动变化的态势，整体波动幅度不大。
新思界
产业研究人士表示，未来，随着开采技术的发展和开采规模的扩大，加之下游市场的刺激，中国天然碱产量将不断上升。
