乙醚，外观呈现无色透明液体状，有特殊刺激性气味，味甜，具有吸湿性，极易挥发，易燃。乙醚微溶于水，可溶于乙醇、苯、氯仿等有机溶剂，化学性质较为稳定，基本不与酸之外的试剂反生反应。乙醚挥发的蒸气，在空气中可氧化形成过氧化物，遇高热及明火有爆炸危险，燃烧产生一氧化碳、二氧化碳等气体。
在工业上，乙醚制备工艺主要有气相合成法、硫酸脱水法等。气相合成法是将乙醇气化，在较高温度下通入加热的脱水剂，进行脱水反应制得。硫酸脱水法是将乙醇与浓硫酸按照一定比例混合，经脱水反应后再加热，产出乙醚、乙醇混合气体，经冷凝、分馏、提纯制得。
早期，医疗麻醉是乙醚的重要应用领域之一。乙醚麻醉效果强，是一种吸入性全身麻醉方式，是近现代最早被使用的全身麻醉药物，于19世纪40年代在美国首先应用于人体手术麻醉领域，随着西医学传入中国，乙醚麻醉技术也随之进入国内。但乙醚气味刺激，麻醉后苏醒迟缓，且有易燃易爆风险，现阶段，已逐步被新型全身麻醉技术所取代，其在医疗领域应用规模较小。
除医疗麻醉领域外，乙醚还可作为溶剂应用在炼油、染料、树脂、橡胶、硝化纤维、香料等行业中，用作油污洁净剂应用于纺织工业中，用作有机化工原料用于制造无烟火药，用作辛烷值强化剂用于汽油加工领域，用作助剂用于润滑油配制领域，还可用来制造纳米碳管，以及用于实验研究领域。
根据新思界产业研究中心发布的
《2020-2024年中国乙醚行业市场深度调研与发展趋势预测研究报告》显示，汽油加工、润滑油配制等工业领域需求，是未来乙醚市场增长的重要动力，预计2020-2024年，全球乙醚市场规模将以5.2%左右的年均复合增速增长。在全球市场中，乙醚供应商主要有德国巴斯夫、瑞士英力士、荷兰利安德巴塞尔、德国默克集团、南非沙索等。但乙醚的易燃易爆特性，使其应用大规模扩张受到限制。
新思界
行业分析人士表示，乙醚是重要的醚类有机物，可应用在医疗、炼油、化工、实验室等多个领域。受舒适性、安全性等因素影响，乙醚在医疗麻醉领域逐渐被新型技术所取代，医疗市场需求规模小，工业领域是其重要应用市场，也将是其未来需求增长的重要动力。未来5年，全球乙醚市场将保持稳定增长态势，但其应用范围仍主要集中在现有市场中，新应用领域拓展难度较大。
