网络文学，是指由网民在电脑上创作、通过互联网发表、供网络用户欣赏或参与的新型文学样式。与传统文学相比，网络文学以互联网为载体，具有传播方式多样、传播速度快、与读者互动性强等特点，具有传统文学作品无法比拟的优势。网络文学作品覆盖范围广，种类颇多，按照题材可以分为仙侠、玄幻、军事、历史、都市、游戏、悬疑灵异等，依据内容主题可以分为“爱情类”、“励志类”、“军事历史类”等，依据完结状态可以分为连载和完结。
根据新思界产业研究中心发布的
《2023-2027年中国网络文学市场分析及发展前景研究报告》显示，随着互联网技术的发展，手机的普及和人民精神需求的增长，网络文学用户规模不断增加，市场规模不断扩大。中国社会科学院发布的数据显示，2022年网络文学用户规模达4.92亿，网络文学市场规模389.3亿元，同比增长8.8%。
目前网络文学的发展已经进入成熟期，现阶段网络文学作家数量大，各种网络文学平台发展成熟，形成了较为完善的创作模式。目前主要的网络文学创作平台有以男频为主的起点中文网、以女频为主的晋江文学城以及创世中文网、纵横中文网等。
网络文学的二次创作方式多样，优秀的网络文学能够引发读者自发的二次创作，产出优秀的图像、音频，同时具有影响力的网络文学能够被改编为动漫、电视剧、广播剧等，带来巨大的经济效益。2022年优酷、爱奇艺、腾讯视频等主流视频平台年度TOP10热门剧集中，付费网文改编影视剧整体占比近50%，网络文学已经成为影视化改编的重要来源。
由于网络文学创作门槛较低，版权意识不强，目前市面上网络文学作品数量虽多，但质量参差不齐，存在许多抄袭现象。同时由于互联网监督管理不便，搜索引擎及盗版平台猖獗，给正版网络文学带来较大损失。中国社会科学院发布的数据显示，2021年网络文学产业受盗版影响所造成的损失在60亿元以上，同比上升2.8％，盗版已经侵占网络文学产业至少17.3%的市场份额。
新思界
行业分析人士表示，随着网络文学影响力不断上升，用户规模不断扩大，市场对优秀网络文学作品的期待不断增加；民众版权意识不断加强，国家监管力度不断提高，网络文学创作环境将得到进一步改善。总的来看，网络文学行业发展前景良好。
