西洋参是五加科人参属多年生草本植物，别名花旗参、洋参、西洋人参，原产于加拿大以及美国，为传统进口的大宗药材。我国西洋参的使用已有200年的历史。我国西洋参的大规模种植大约开始在1975年，主要的栽培区域集中在东北、华北、华东、西北和华南5大栽培区。
新思界产业研究中心撰写的《
2015-2020年西洋参行业深度分析及＂十三五＂发展规划指导报告》中指出，目前西洋参的主要产地为美国、加拿大和中国，美国是西洋参的最大产量国，有25个州出产西洋参，野生参以肯塔基州产量最高。
行业研究人士指出由于过度采挖，美国野生西洋参的产量不断下降，美国威斯康星州的农民开始人工栽西洋参，经过多年试验获得成功，从而开始了西洋参人工栽培的历史。
1980年，加拿大的烟草种植者因烟草种植受到限制而开始改种西洋参，使南安省、哥伦比亚省也成为西洋参的主产区。由于从18世纪开始中国一直花费大量的外汇进口西洋参，因此有人考虑引种这种药用植物。1906年，中国福州成功地在当地种植了西洋参，但没有开始商品栽培。直到1975年的时候，我国再次从美洲引种，并大面积栽培成功。目前在东北、西北和华北等地都有较大面积的栽培。
目前，西洋参商品中有短支西洋参和长支西洋参两种，短支西洋参价格较高，美国、加拿大栽培西洋参采用直播法，直播后4年收获，不进行移栽。中国西洋参栽培采用直播和移栽两种方式进行。移栽栽培，即育苗2年移栽2年，栽后根形与人参根相似，属长支型；直播栽培，即将种子直播田间，4年采收加工，栽培措施好的短支参比例约占60％。
