腐殖酸是呈黑色或棕黑色的无定形有机弱酸混合物，由动植物残体在微生物以及地球物理化学作用下，通过不断分解、合成而最终形成，只能溶于稀碱溶液，不能溶于酸和水，广泛存在于风化煤、泥炭、褐煤、土壤、湖泊、河流和海洋中。
腐殖酸中含有酚羟基、醇羟基、烯醇基、磺酸基、胺基、醌基、甲氧基和羧基等多种官能团，以及少量的氨基酸、维生素、酶类，其主要组成元素是C、H、O、N。腐殖酸分子中具有多种活性官能团，因此具有酸性、亲水性、界面活性、阳离子交换能力、络合（螯合）作用及吸附分散能力等。
腐殖酸作为一种有机物，广泛地应用于农、林、牧、石油、化工、建材、医药、卫生、环保等各个领域。我国开发的腐殖酸系列产品主要有肥料、农药、兽药、抗旱剂、饲料添加剂、药品、保健品、化妆品、石油钻井助剂、工业水处理剂、水煤浆稳定剂、蓄电池膨胀剂、陶瓷添加剂、油墨添加剂等上百个品种，已经基本上构成了我国腐殖酸类产品的完整体系。
中国腐殖酸资源丰富，且政府不断鼓励腐殖酸的研发和应用，使得中国腐殖酸市场得到较快发展，中国也已成为世界上主要的腐殖酸生产和消费国之一。根据新思界产业研究中心发布的《
2019-2023年中国腐殖酸市场分析及发展前景研究报告》显示，2018年中国腐殖酸需求量为116.7万吨。
新思界
行业分析师表示，我国风化煤储储量丰富，特别是大同、灵石、太原武家山、萍乡麻山、云南陆良、新疆梧桐、内蒙古公乌素、黑龙江鹤岗和七台河的游离腐植酸含量达50%、灰分小于20%。另外，近年来政府不断鼓励腐殖酸的研发和应用，使得中国腐殖酸市场得到较快发展，中国也已成为世界上主要的腐殖酸生产和消费国之一。但是，与欧洲、日本等发达国家相比，中国腐殖酸行业大而不强，技术水平相对落后，尤其是在医药级腐殖酸等高端领域，国内企业数量很少，制约了腐殖酸行业的高端化发展。
