苜蓿是苜蓿属植物的通称，俗称金花菜，是一种多年生开花植物。苜蓿是世界上最重要、种植面积最广泛的豆科牧草之一，是我国栽培历史最悠久的牧草，距今大约有2000多年的栽培历史。苜蓿适应性广、产草量高，是奶牛等草食动物的重要优质饲草，富含蛋白质、维生素和矿物质等营养物质，具有清脾胃、利大小肠、下膀胱结石的功效，被誉为“牧草之王”。
我国种植苜蓿已有2000多年的历史，在西北、华北和东北地区均有种植，主要分布于黄河流域及其以北的14个省区。苜蓿种类繁多，多是野生的草本植物，中国产的苜蓿主要有三种，其中最著名的是作为牧草的紫花苜蓿。紫花苜蓿原产伊朗，是当今世界分布最广的栽培牧草，在我国已有两千多年的栽培历史，主要产区在西北、华北、东北、江淮流域。
根据新思界产业研究中心发布的
《“十三五”期间中国苜蓿草行业分析及投资战略咨询报告》，苜蓿在我国存在着巨大的市场需求。随着商品经济的发展，饲料粮的紧缺问题更为迫切，2008年发生的“三鹿牌婴幼儿奶粉事件”，导致养殖业对饲草饲料质量需求更加突出；同时，随着居民消费升级，牛羊肉及牛奶消费快速增长，对优质牧草的需求持续上升。目前，我国混合饲料的年产量约为3300万吨，而苜蓿是最优质的绿色蛋白质饲料作物，若按5-10%添加量约需苜蓿草粉165-330万吨，显然苜蓿具有巨大的市场潜力。
2008年以前，我国也曾是苜蓿出口大国，但随着国内粮食作物种植的比较收益抬升、全球市场对优质苜蓿需求的结构性增长，国内牧草的竞争力下降且无法满足国内所需，另外，受到地域和气候等因素的限制，我国大部分苜蓿生产还没有形成规模，集约化程度不高，并且所产苜蓿多用于农户养猪、羊和牛等，真正可用于配制混合饲料的苜蓿草产品在数量和质量上还无法满足国内需求，存在较大的供需缺口，尤其是优质苜蓿，中长期缺口将持续存在。
新思界
产业分析师表示，目前我国苜蓿生产正面临着大发展的良好机遇，发展苜蓿生产，开发苜蓿新产品，不但可以改良已退化的天然草地，而且具有广阔的国内外市场前景。近年，我国先后发布多项政策措施，通过加大科研力度、鼓励科技攻关、建立规模化生产基地、加大补贴力度等措施，大力发展高产优质苜蓿种植加工，提高苜蓿生产标准化、规模化、市场化、产业化水平。未来，随着国内苜蓿种植的崛起以及产品品质的提升，我国苜蓿生产能力将不断增强，对进口产品形成替代，进而带动国内苜蓿行业持续健康发展。
