水苏糖是自然界天然存在的一种四糖，具有良好的稳定性、保湿型和吸湿性。水苏糖可以显著促进双歧杆菌等有益菌增殖，广泛分布于豆科、唇形科、玄参科等科属的植物中，属于棉子糖属半乳糖苷类非还原性功能性低聚糖。与其他功能性低聚糖相比，水苏糖具有不消耗粮食、生产过程无污染、功效更显著、高性价比等明显优势，代表着低聚糖的发展趋势。
水苏糖功能多，应用范围广，是食品、药品、化妆品以及饲料等理想添加剂，随着人们健康意识越来越强，功能性保健食品、药品等的需求量大大增加，促进了水苏糖行业的发展。据
新思界发布的《
2019-2024年中国水苏糖行业深度分析及投资可行性发展战略研究报告》显示，近年来，全球水苏糖供需同步增长，2018年，全球水苏糖供给量和需求量分别为3290吨、3254吨。全球水苏糖供需基本保持平衡态势。作为全球重要的水苏糖生产国和消费国，在经济水平不断上升的背景下，我国水苏糖产需也同步增长。2018年，中国水苏糖行业产量和需求量分别增加至1057吨和905吨，占据全球三到四成左右的水苏糖产量和市场份额。中国是引领全球水苏糖行业发展的重要力量。
从国内水苏糖行业的发展现状来看，目前国内水苏糖生产企业主要集中在西部地区，其中以陕西西安为主，分布着西安大鹏生物科技股份有限公司、西安天美生物科技股份有限公司、陕西森弗天然制品有限公司等大型企业，是水苏糖产业主要集聚区。产业聚集区内企业的竞争与合作有利于降低成本，形成规模经济和范围经济，增强产业创新能力，提升企业和聚集区整体产业的生产力、竞争力，形成市场竞争优势。另外华北、华东、华中等地也有部分规模较大的水苏糖企业分布，例如承德京天食品科技有限公司、湖南奥弛生物科技有限公司等。
从需求来看，国内需求最大的区域为华东地区，华南、华北、华中等地也相对较多，主要是这些地区经济较为发达，人口数量众多，对水苏糖的消费能力较强，为水苏糖企业发展提供了良好的需求环境。
总的来看，水苏糖行业基本呈现中西部生产，东部消费的产业-市场格局，水苏糖产品和价值的东西流通一方面可以带动西部地区充分利用自身资源，实现经济的快速发展，另一方面有利于丰富东部人民的物质条件，提高人们的生活水平。水苏糖行业的发展对于优化产业布局，实现经济协调发展有着重要意义。
