桑树原产于中国中部和北部，在朝鲜、日本、蒙古、中亚各国、俄罗斯、欧洲以及印度、越南等地亦均有栽培。桑叶是养蚕的主要饲料，但是近年来随着研究的增加，桑树的营养价值越来越多的被人们认知，并得到了国家政策的支持，开始逐渐用作其他动物的养殖饲料。
桑枝叶适口性好；蛋白质、必需氨基酸、必需脂肪酸、矿物质元素、维生素、黄酮、多糖、生物碱等物质含量丰富；综合净能高于青贮象草等其他非粮饲料；与苎麻、葛藤一样具有生长快、耐刈割等特点；与苜蓿相比，具有纤维素含量低、蛋白质和碳水化合物含量丰富、饲用效率高、产能高等优点，因此非常适合作为动物饲料。据2012年《中华人民共和国农业部第1773号公告》，我国已把桑叶、桑枝与桑椹、桑白皮一起收录入《饲料原料目录》中，明确了桑枝叶在动物饲料中的地位。2020年，《国务院办公厅关于促进畜牧业高质量发展的意见》提出，因地制宜推行粮改饲，增加青贮玉米种植，提高苜蓿、燕麦草等紧缺饲草自给率，开发利用杂交构树、饲料桑等新饲草资源。饲料桑行业政策发展环境良好。目前，桑枝叶作为动物饲料的加工利用方式主要 为刈割鲜喂、制作成桑枝叶粉、提取有效成分作为饲料添加剂、青贮、微贮等；应用领域有肉猪、鸡、牛、羊、肉兔等。
在政策支持以及桑树饲料化育种技术全国推广的背景下，近年来，饲料桑行业获得了较好的发展。首先，在种植面积上有了明显的提升，根据新思界发布的
《2020-2024年中国饲料桑市场可行性研究报告》，2019年，中国桑树种植面积近400万hm2，其中广西是种植面积最大的省份；其次，在饲料桑领域出现了一些专业企业，如元亨金叶农业发展有限公司、湖北谷云科沃农业发展有限公司等。
一直以来，我国重要的畜牧饲料为大豆、豆粕、玉米等，存在“人畜争粮”问题，尤其是在耕地面积缩减的态势下，这一问题更显严峻。且这些常规资料在营养价值方面存在劣势，因此发展饲料桑等新型畜牧饲料迫在眉睫。
新思界
产业分析师表示，将桑枝叶作为非常规饲料开发使用，对解决饲料问题及促进畜牧业的可持续发展具有重要的意义。
