麒麟菜又被称作为龙须菜，是一种海洋生物藻，口感脆嫩韧性十足，且富含胶质，因此不仅可以食用，还可以作为工业原材料使用。麒麟菜主要营养成分有多糖、纤维素和矿物质，其中蛋白质和脂肪含量较低，属于高膳食纤维食材，具有防治胃溃疡、抗凝血、降血脂、促进骨胶原生长等作用，是一种优质的保健食品。除了作为食材食用，还可被加工成为卡拉胶，由于卡拉胶质量相对较差，凝胶强度较低，目前只能够应用在软糖、罐头等产品生产中，主要应用在食品工业。
国内麒麟菜主要依靠养殖获取。当前我国麒麟菜养殖方法主要有自然养殖法、筏式网袋养殖法、水泥柱绑苗养殖法三种。麒麟菜是一种经济型藻类，但受养殖环境限制，主要在海南地区养殖。近几年我国政府对于海洋环境重视，麒麟菜养殖面积持续下降，尤其在2018、2019年降幅较大，在40%和67%左右，到2020年养殖面积仅剩80公顷左右。
根据新思界发布的
《2021-2026年中国麒麟菜行业应用市场需求及开拓机会研究报告》显示，麒麟菜养殖面积不断减少，产量整体也呈现下降趋势，2019年产量仅有400点左右。但2020年受到新冠疫情的刺激，麒麟菜产量快速回升，达到3900吨。麒麟菜始终功能保健食品，且在食品工业中也有一定作用，在国内需求量较高。虽然国内麒麟菜需求量较高，但麒麟菜养殖面积不算缩小，产量下降，不能够满足国内市场需求，因此麒麟菜进口量较高。在2016-2020年，我国麒麟菜进口量呈现波动增长趋势，自10.5万吨增长到11.4万吨。
在应用需求方面，随着麒麟菜加工技术提升，卡拉胶产品质量提升，在植物胶囊中得到应用。植物胶囊具有天然、安全等属性，是医药胶囊行业发展趋势，因此市场需求持续攀升。当前植物胶囊在总体胶囊中的占比仅有18%左右，在2020年全球植物胶囊市场规模为10.4亿元。
新思界
产业分析人士表示，麒麟菜作为一种经济型藻类，既可以作为保健食材食用，还能够加工成工业原料，被应用在医药胶囊和食品工业等领域，行业发展前景较好。在2020年疫情背景下，麒麟菜得到居民青睐，以及近几年国内藻类加工产业的发展，麒麟菜市场需求持续攀升。然而，国内仅有海南省能够大面积养殖麒麟菜，但受到环保、效益等因素影响，国内麒麟菜养殖面积减少，产量不能够满足市场需求，进口量维持在较高水平。
