玉米芯也称穗轴，是用玉米棒脱粒加工再经过严格筛选制成。不同的玉米芯成分会有一定差别，但就干玉米芯而言，其含水分8.7%，有机质91.3%，在有机质中，粗蛋白含量为2.0%，粗脂肪0.7%，粗纤维28.2%，可溶性碳水化合物58.4%，粗灰分2.0%，钙0.1%，磷0.08%。
我国玉米种植分布较为广泛，且以农户为主，因此玉米芯的生产也较为分散，市场集中度较低。近年来，随着土地流转进程加快，农村大力推行规模化生产，地方玉米种植大户、合作社数量不断增加，玉米芯行业的集中度呈上升趋势，但仍处于非常低的水平。
目前，中国玉米芯主要应用于化工、材料、医药、农业等领域，其中在化工领域的应用最为广泛，包括糠醛、饲料酵母、木糖醇等产品的生产，其中又以糠醛行业的玉米芯需求占比最高。
玉米芯的主要成分为纤维素和淀粉，还含有较为丰富的黄酮和多酚类物质。其中，多酚是一种非营养性的生物活性物质，具有抗动脉硬化、降低胆固醇、抗氧化和抗辐射等功效；黄酮是一种公认的抗氧化剂，具有保护心血管系统、抗肝脏毒性、抗炎、雌性激素样、抗菌及抗病毒、泻下和解痉等作用。玉米芯中还富含粗蛋白、粗脂肪和糖类，可用于生产木聚糖，提取葡萄糖、木糖等单糖。
此外，玉米芯中还含有丰富的铜、镁、钾、铁等矿物质元素，其中铜元素含量最高。铜具有抗氧化和催化激素的形成和失活的作用，它广泛存在于脊椎动物的含铜酶中，对生命和活细胞的存活具有关键作用；镁在人体的中间代谢中参与多个酶反应过程，是人体必不可少的元素；钾具有调节细胞内液的渗透压、调节pH值、维持神经肌肉的兴奋性和降血压的功效。因此，玉米芯在医用方面也有一定的开发前景。
利用玉米芯来生产黄原胶是黄原胶生产的另一重要途径。黄原胶是一种能够在很广pH值和温度范围内应用的具有增稠和悬浮特性的生物添加剂，性能优越，广泛应用于食品、石油、地矿、医药、环境保护等领域。其中，食品级黄原胶作为耐盐、耐酸增稠剂、高效悬浮乳化剂、高粘填充剂，可以广泛应用于食品、饮料、饲料及宠物食品中。根据新思界产业研究中心发布的《
2022-2027年中国玉米芯行业市场深度调研及发展前景预测报告》预测，预计2025年中国玉米芯行业规模将超过40亿元。
