动物胶是以动物的皮、骨或筋等为原料，将其中所含的胶原经过部分水解、萃取和干燥制成的蛋白质固形物，其成品为白色或淡黄色的薄片或粉粒，能溶于水，不溶于有机溶剂，水溶液具有表面活性以及较高粘度。
动物胶按照产品精细程度可分为明胶和工业胶，精细加工的动物胶为明胶，简单加工的动物胶为工业胶，其中工业胶按原料不同可以分为骨胶和皮胶。由于明胶应用范围较广，目前大多数动物胶生产企业以生产明胶为主。此外，动物胶还包括鱼胶、龟板胶、血胶等，但由于用途较少，产量较低，一般不在考虑范围内。
动物的皮、骨等大多为工业生产中的废弃物，如果不加管理可能会对环境造成危害，动物胶生产将废弃物变为有价值的工业产品，因而具有环保特性。随着国家环保政策的推广和实施，动物胶将获得更加广阔的发展空间。
根据新思界产业研究中心发布的
《2023-2032中国动物胶行业市场现状综合研究及投资前景预测报告》显示，动物胶应用范围广，涉及医药、食品、纺织、工业、化妆品等30多个行业，1000多种产品，在国民经济中占据重要地位。动物胶在工业中可用作乳化稳定剂、絮凝剂，在纸张印刷中可用于纸张的粘合，在食品行业可用于冰激凌、蛋糕、豆制品等的制作，在医药行业主要用于药材包装与胶囊的制作。由于动物胶具有环保卫生、无毒害、粘性强、便于清洁等特性，具有较强的不可替代性。
随着行业不断发展，动物胶生产企业数量不断增加，市场竞争愈发激烈。国外动物胶生产企业研发实力强，生产技术较为优良，在质量上略优于本土企业生产的动物胶，具有一定竞争优势。目前市场上动物胶国外品牌有美国道康宁、日本旭化成等，本土生产企业主要有山东东阿阿胶股份有限公司、青海明胶股份有限公司、湖南省金龙明胶有限公司、南通中荣水产开发有限公司、罗赛洛（温州）明胶有限公司等。
新思界
行业分析人士表示，动物胶应用范围广，随着下游行业不断发展，市场需求量将不断增加。随着国家环保政策的推行和实施，动物胶将会有良好的发展空间。未来我国动物胶生产企业需要加大资金投入，提高自身研发能力及生产技术，进一步提升产品质量，缩小与国外企业之间的差距，扩大市场份额占比，提高品牌影响力。
