天然香料指原始而未加工过的直接应用的动、植物发香部位，或通过物理方法进行提取或精炼加工而未改变其原来成分的香料。根据来源不同，天然香料通常分为植物性香料和动物性香料两大类，常见动物性香料主要有海狸香、麝香、灵猫香、龙涎香四种，植物性香料种类丰富，市面上已有千余种天然植物性香料。
天然香料产业链上游主要是各类芳香植物种植业或产香动物养殖业等原材料供应行业，中游天然香料加工者对原材料进行提取加工，产业链下游则是天然香料应用领域，如食品加工、餐饮、医药、化妆品、日化等多个领域，市场需求广泛。
根据新思界产业研究中心发布的《
2023-2028年中国天然香料行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，天然香料与合成香料互为可替代品，相比合成香料，天然香料芳香成分更丰富和谐，香味更自然，容易让消费者产生亲切感与信赖感。随着居民消费水平提升、健康产品大众关注度提高，源于自然的天然香料更容易获得消费者青睐。但天然香料受上游原材料影响极大，芳香植物生长情况或动物产香时生理、精神状态都会影响天然香料产能及提取物品质，具有极大的不确定性，因此优质天然香料成本价格较高，可能影响市场需求。
天然香料及上游行业发展得到国家政策支持。2021年底国家林业局发布《全国林下经济发展指南（2021-2030）》中鼓励天然香料采集；“十四五”规划中则明确指出要加强天然香料市场建设，构建天然香料生产基地。这些政策为天然香料行业发展提供保障。
目前我国香料生产集中于云南、广西等地。云南省植物资源丰富，有着大量本土天然香料，气候环境适宜大多数芳香植物植物生长，利于提升芳香植物产量。2022年云南省发布《云南省“十四五”产业园区发展规划》提出重点发展植物提取物等生物化工领域。该政策有助于天然香料企业布局香料提取产业，形成完整的天然香料产业链。广西地理条件优渥，政策鼓励下已形成大面积香料种植园、生产基地等设施，产出八角、桂皮、茉莉花、桂花等香料不仅全国驰名，同时也吸引大量外国市场需求。
新思界
行业分析人士表示，天然香料具有极大市场潜力，在国家政策支持下行业进入快速发展期。国内天然香料产品质量优秀，但目前仍缺乏影响力强的企业或品牌引领市场发展。天然香料企业应加大宣传推广力度，加强自身品牌建设，提升天然香料大众认知度，增强自身核心竞争力，带动天然香料行业发展。
