太阳能是指太阳的热辐射能，主要表现就是常说的太阳光线，在现代一般用作发电或者为热水器提供能源。太阳能的利用有光热转换和光电转换两种方式，太阳能发电是一种新兴的可再生能源。广义上的太阳能也包括地球上的风能、化学能、水能等。在化石燃料日趋减少的情况下，
新能源开发加速，太阳能也成为人类使用新能源的重要组成部分，并不断得到发展。
能源安全、生态环境、气候变化已成为全球能源发展面临的三大突出问题。目前，全世界绝大多数国家都将发展可再生能源作为重要的国家战略，已有100多个国家和地区制定了可再生能源的发展战略。美国未来10年将投入900亿美元用于支持可再生能源的技术研发，预计2050年可再生能源可满足80%电力需求；欧盟将在2020年使可再生能源达到总发电量的20%；德国更是期望在2050年达到60%；日本有望在2020年实现20%的目标。
在可再生能源中，太阳能发电作为重要组成部分，也是各个国家争相开发的新能源，中国更是成为太阳能光伏利用大国。新思界产业研究中心发布的《2016-2020年中国太阳能发电站行业发展前景及投资风险规避建议报告》显示，太阳能具有清洁性、平安性、相对普遍性、长寿命和免维护性、资本的充沛性及潜在的经济性等优点，在持久的能源战略中具有重要地位。太阳能发电未来主要的应用前景是水光互补、渔光互补、分布式屋顶光伏、光伏充电桩以及光伏扶贫等。
行业研究人士表示，虽然我国太阳能发电近年来得到了快速发展，应用前景可期，但行业在发展过程中仍然存在一些制约因素和不确定性因素。制约因素包括政策的连续性、电网的接纳能力以及电网承受故障的能力。
政策的连续性
在坚持安全可靠、坚持市场化改革、坚持保障民生、坚持节能减排及坚持科学监管的一系列原则基础上，我国做出了一系列措施以保证经济平稳发展。2020年，太阳能发电装机将达1亿千瓦，按照0.45元/千瓦时计算，每年需补贴1314亿元，而未来5年国家电网每年在发、输、配电领域内的投资为2400亿（发电7000亿，输电2000亿，配电3000亿），是否能够承受如此大的负担是政策制定者和电网公司必须面临的严峻挑战。
电网的接纳能力
太阳能发电具有极大的间歇性和随机性，短时期的大功率波动势必影响系统的频率甚至火电机组的安全。这是因为，传统火电机组的爬坡率作为硬约束将限制功率的波动，太阳能发电的大规模接入将来会给系统安全运行带来更大挑战。未来可能会限制太阳能发电的功率变化率。
电网承受故障的能力
近年来世界范围内发生的由故障引起的大面积停电事故不仅造成巨大的经济损失，给人民的正常造成了较大影响，还严重危及公共安全。因此当系统发生故障时，需要及时进行继电保护操作以避免导致更大的损失，但是继电保护操作可能导致馈线上装设电压保护的用户被切除，或导致切除光伏发电系统，使得配电网更加脆弱。因此需要考虑在切除故障保证配电网继续安全平稳运行的基础上，还能够保持配电网的运行参数，而不至于使配电网变得更加脆弱。
此外，太阳能发电的不确定性因素主要反映在政策、电网以及技术等方面。在政策方面，上网标杆电价受政策影响非常大，若与居民用电持平，收回成本的时间将翻倍；电网方面，若弃光率每增加15%，收回成本的周期将增加1年；在技术方面，设备使用寿命为20年，效率的增加和成本的下降都将缩短收回成本的周期。
