中国国土资源部中国地质调查局18日宣布，中国首次海域天然气水合物即可燃冰在在南海北部1266米深的神狐海域试采成功。这标志着中国成为全球第一个实现了在海域可燃冰试开采中获得连续稳定产气的国家，打破了日本连续开采六天的记录。
可燃冰是一种类似冰的甲烷和水的混合物质，存储在300米以下的海底沉积层，以及较高纬度的永久冻土层。可燃冰可以像固体酒精一样直接点燃，目前1立方米可燃冰可释放出160立方米的天然气。随着油气资源的日益枯竭，人类迫在眉睫需要寻找新的可替代能源，可燃冰的发现带给人们新的希望，可燃冰在高压和低温条件下是一种固体结晶物质，其主要成分是甲烷和水，呈现白色或者浅灰色，一旦点燃便能持续燃烧。
据国土资源部数据显示，目前中国拥有的215万平方公里的冻土区中，可燃冰的资源约可达到350亿吨油当量，而海域可燃冰的资源约达40亿吨油当量，是全球可燃冰资源储量最多的国家之一。按照可燃冰的形成环境和目前全球已探测数据，预计全球的可燃冰储量约为20万亿吨油当量，是常规天然气地质资源量的50倍，是煤炭及石油和天然气总含碳量的两倍，能够满足人类使用1000年，是今后替代石油、煤等传统能源的首选。
但是，可燃冰的应用普及还需要一个较为漫长的过程。按照国家此前对可燃冰的开发计划，2006年-2020年是调查阶段，2020年-2030年是开发试生产阶段，从2030年起，可燃冰的开发则会进入商业生产阶段。因此，目前我国可燃冰的开发仍处于前期的调查阶段，虽然试开采取得了较大的突破，但是真正大规模的开采和应用还需要更多的技术研究和商业运作。
此外，在可燃冰的开发上，我国还面临较大的竞争。根据新思界产业研究中心的研究了解，目前全球范围内进行可燃冰开发项目的国家和地区有四十余个，美国、加拿大、日本、韩国、中国、印度、德国、新西兰等国还设立了国家研究计划，开展资源调查、钻探、实验开采技术以及环境影响评价研究等系统研究。
截至2017年5月19日，全球范围内已有5个可燃冰矿点开展了水合物试开采工作，其中加拿大的麦肯奇三角洲、美国的阿拉斯加北坡、日本的爱知县东南部的海槽、中国的南海神狐海域只是进行了实验性开采，仅有前苏联在西伯利亚的Messoyakha气田在商业上成功进行了可燃冰的商业化开发，但也于1990年停止开采。
资料来源：新思界产业研究中心整理
现阶段，美中日是世界上可燃冰研究较为积极的国家，相关技术也较为先进，在可燃冰开发领域处于领先地位。但是，美国由于成功的页岩气革命，使得可燃冰的能源战略意义减弱，因而在美国可燃冰的商业化缺乏强有力的推动力。此外，日本虽然在可燃冰的开采上较为积极，且由于日本是个资源相对匮乏的国家，可燃冰的商业化开采对其有极大的能源战略意义。然而，日本在在可燃冰的开采上遇到了加大的技术瓶颈，两次尝试都遭遇泥沙堵塞钻井通道的问题。
新思界
行业分析师表示，目前，世界各国对可燃冰的调查研究和开发准备工作，正在逐步深入，对其物化性质、产出条件、分布规律、勘察技术、开采工艺、经济评价以及环境影响评价进行研究，研究重点逐渐由资源调查向开发利用发展。中国的成功试采对全球可燃冰的开采领域有着较为重要的意义，同时也将推动中国可燃冰的商业化进程。目前，全球可燃冰开采的三足鼎立的局势中，中国已经成功地超越一步，未来中国很有可能掀起全球范围内的“可燃冰能源革命”。
首先，世界各国对“可燃冰”的开采仍处于研究试验阶段，还没有成熟完美的开采技术，由于“可燃冰”结构的特殊性和海底环境的复杂性，目前的三种开采方案中，无论是哪一种方案在开采的过程中都比较困难。
其次，除技术难度之外，可燃冰的开发成本也较高，并且在短期内很难有所降低。目前可燃冰开采成本平均高达每立方米200美元，即使按照1立方米可燃冰可转化164立方米的天然气来换算，其成本也在每立方米1美元以上，这远高于通过成熟技术开采常规天然气的成本。
第三，可燃冰的开发还面临较大的环境风险。可燃冰稳定性较差，一旦汽化，“封存”它的海底沉积物会失去稳定，不仅对海底管道、通信电缆和开采平台以及科学仪器造成破坏，而且还有可能造成大陆架边缘动荡从而引发海底塌方，甚至导致大规模海啸。而且，如果在开采的过程中造成成分泄露，将会加速全球变暖的进程。
