中国淡水资源规模2.8万亿立方米，位居全球第四位；但由于人口众多，人均淡水资源仅为2300立方米，勉强达到全球平均水平的四分之一，属于世界上人均淡水资源比较贫乏的国家。近40年来中国经济快速发展，工农业用水量快速提升，人口进一步增长，淡水资源供给缺口加大，因此海水淡化行业面临较好的政策形势。
新思界产业研究中心发布的《
2020-2024年海水淡化行业投资环境及投资前景预测分析报告》指出，国内淡水资源目前并不能完全满足国内经济和城镇化的需求，国内海岸线长，海域面积达，沿海城市、岛屿和军舰等领域对海水淡化的需求潜力极大，目前国内部分沿海城市地下水开采已经严重超标，国内出台一些政策促进海水淡化行业的发展，且国内外海水淡化行业的技术也在持续进步，因此行业发展潜力较大。
海水淡化处理就是指将水中的多余盐分和矿物质去除得到淡水，主要方法有冷冻法、反渗透法、太阳能法、低温蒸馏法、多级闪蒸法等方法。全球上百个国家均在大量从事海水淡化技术的研究和相关生产装置的投资，其中生产成本是衡量海水淡化技术水平重要标志，目前部分国家地区的海水淡化生产成本已经接近于普通自来水的生产成本，但国内的海水淡化成本还相对较高。
2012年2月，国务院办公厅发布《关于加快发展海水淡化产业的意见》，重点加强关键技术和装备研发，提高工程技术水平，培育海水淡化产业基地，组建海水淡化产业联盟，实施海水淡化示范工程，建设海水淡化示范城市等措施；另外通过加大财税政策支持力度、实施金融和价格支持政策、完善法规标准、加强监督管理等政策促进海水淡化行业的发展。
2016年12月，国家发展改革委、国家海洋局联合发布《全国海水利用“十三五”规划》，规定到2020年全国海水淡化总规模达到220万吨/日以上，其中沿海城市新增海水淡化规模 105 万吨/日以上，海岛地区新增海水淡化规模14万吨/日以上，海水淡化装备自主创新率达到 80%以上。
新思界
产业研究分析师认为，国内水资源日益短缺、部分城市地下严重超采和海水淡化技术的进步是海水淡化行业发展的基础，国内目前海水淡化行业政策较好，预计十四五期间国家仍将有支持政策推出，行业发展潜力较大。
