肿瘤是机体在各种致癌因素作用下，局部组织的某一个细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致其克隆性异常增生而形成的异常病变。学界一般将肿瘤分为良性和恶性两大类。
对于肿瘤治疗来说，一个关键性的难题是患者会产生耐药性。肿瘤适应药物并最终产生耐药性的过程称之为肿瘤进化。肿瘤进化的能力源自于肿瘤的多样性，每位患者体内的不同肿瘤，甚至同一肿瘤中的癌细胞都可能带有不同的基因或表观遗传学改变。在抗肿瘤药物的压力下，带有特定突变的癌细胞会具有生存上的优势，这些细胞便能以牺牲其它细胞为代价继续扩张，这就是肿瘤进化的过程。
近来肿瘤基因组检测的进步，尤其是液体活检技术，也就是从患者的血液中检测癌细胞的基因的方法的出现，使得监控肿瘤进化成为可能。到目前为止，针对癌症的靶向治疗方案还是一种“二维”的方法，也就是说通过在一个特定时间对一个特定肿瘤的检测来决定疗法。随着监控肿瘤进化的技术发展，为针对肿瘤进化的药物研发带来了前所未有的机会。
监控肿瘤进化的方法主要有多区域测序和液体活检。多区域测序，肿瘤多样性是来自于在同一时间对一位患者身上的不同肿瘤或一个肿瘤内的不同部位获取的样本进行测序。多项研究均已证实，多样性存在于各种不同类型的肿瘤中。依据不同区域的肿瘤测序结果，可以倒推出肿瘤的进化过程和进化树。
液体活检，仅通过一次活检无法完全了解肿瘤的多样性，液体活检能够追踪多个不同的细胞亚克隆的进化，这在已经出现肿瘤转移的患者接受靶向药物治疗时尤为有用。肿瘤ctDNA的数量与肿瘤的类型、位置和发展程度有关。一般来说，肿瘤越晚期，ctDNA的数量就越多，早期患者中不易检测。从多种体液中分析ctDNA能够更好的追踪肿瘤发展的过程。因此，有效的监控肿瘤进化需要医生仔细地选择组织活检的部位、液体活检的时间点、再加上传统技术如医学成像和分子标记物的帮助，才能够全面的了解肿瘤进化的过程。
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医药行业分析人士表示，通过多区域测序和液体活检对肿瘤进化的研究可以增进我们对癌变过程和肿瘤逃脱治疗机制的理解，进一步发现肿瘤进化特征，可以提供针对患者肿瘤进化和肿瘤微环境特征的创新治疗策略。
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