所有生过病的人都懂得，按时服药，说起来容易做起来难。错过服用药物不仅可能延误治疗，加重病情，更会为社会医保体系每年带来巨额损失。研究人员们因此发明一种新型药物递送系统，在服药期间长期在胃里停留，释放药物，而在不需要的时候又可以轻松的取出。
可分解硬水凝胶（TTH）材料，这种新型药物递送材料，可以在胃中停留长达9天，并缓慢释放药物。这种装置必须能够承受胃中相当大的压力。此外，它得足够小到能够轻松吞下，又要大到避免穿过胃肠中一个称为幽门的地方。更重要的是，在发生过敏反应或者是有副作用的情况下，它必须能被触发自毁。
由水凝胶制成的胶囊在脱水状态下可以被病人吞下进入胃中，待它在体内吸水后膨胀，便可以防止通过幽门。然而，水凝胶通常是一个由交联的聚合物链组成的单一网络。它往往很软，没有足够的强度来承受压缩力。因此，研究人员转而使用了两种相互交织的聚合物网络，来构建更强、更有弹性的材料。
由水凝胶制成的胶囊装置中有两种网络。一种是从海藻种提取的海藻酸盐，另一种是广泛使用的聚合物聚丙烯酰胺。在这些相互交织的网络中，由两种的化学键链接，可以通过使用生物相容的触发物来溶解。这样，如果胶囊装置需要从胃中及时取出，病人只需要简单地吞下聚合物分解剂，触发材料破裂，从而让它安全地通过身体。
当研究人员测试这些材料的机械强度时，他们发现即使在剃须刀片的压力下，材料的强度也足以抵挡。研究人员在大型动物模型中对这些材料进行了测试，发现这种材料能够在胃里承受超过7天的压力。最后，他们测试了该装置作为药物传递系统的潜力。研究发现，在一段时间内，该装置能够以可控的方式释放治疗疟疾的药物苯芴醇。这些材料具有特殊的性能，能够承受胃肠道内的压力，引领了水凝胶系统作为持久的口服药物递送工具的发展。这些设备在大型动物身上递送药物几天的能力是很了不起的。
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医药行业分析人士表示，胶囊的药物释放率仍有待研究，倘若该款可控制的药物释放率的胶囊研发成功，胶囊材料也可以应用到其他方面，如减肥和生物组织工程。
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