珊瑚莓是一种装饰性植物,冬季形成亮丽的红色浆果,这使得它在节日期间成为一种受欢迎的观赏植物。它起源于东亚地区,但已经蔓延到美国和澳大利亚,现在通常在世界各地的花园中心。
呼吸道疾病如哮喘、慢阻肺、鼻炎已成为世界性常见病。哮喘是一种慢性疾病,特征是肺部炎症和气道狭窄,导致呼吸困难,有时会加重。呼吸道疾病如哮喘、慢阻肺、鼻炎已成为世界性常见病。在中国,潜在的哮喘和慢阻肺患者超过一亿人,目前美国约有1840万名成年人和620万名儿童患有哮喘。
珊瑚莓可能为哮喘患者提供新的希望。研究人员从珊瑚莓的叶子中提取出一种活性药物成分来对抗哮喘。在小鼠中,它几乎完全抑制了气道的特征性收缩。这种植物能够在任何储备充足的园艺中心里找到。在一年的大部分时间里,珊瑚莓并不是漂亮的园艺植物。但是在冬季,它形成亮丽的红色浆果,这使得它在节日期间成为一种受欢迎的观赏植物。然而研究人员对这种植物感兴趣的另一种原因是它的叶子含有一种被命名为FR900359的物质。它可能适合作为一种治疗某些疾病的药物,不过珊瑚莓迄今为止在很大程度上被人们忽视掉。
研究人员发现FR900359有效地阻止支气管肌肉收缩。哮喘患者经常遭受这些明显的收缩,从而阻止肺部充足地通气。由此导致的呼吸短促能够危及生命。这种新的化合物能够缓解这些痉挛,并且比最常见的抗哮喘药物沙丁胺醇发挥着更持久的疗效。研究人员成功地分离出和描述了来自珊瑚莓叶子的这种活性药物成分。这种化合物抑制了我们细胞中的关键信号分子,即Gq蛋白。Gq蛋白在体内的许多过程中发挥着关键功能,包括控制气道弹性。
在正常情形下,多个信号传导通路相互作用会导致气道变窄。对单个信号通路进行抑制能够降低呼吸道收缩。然而,在重症哮喘患者中,这可能并不完全阻止这种收缩。这些收缩信号汇集在Gq蛋白上,触发呼吸道痉挛事件。
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医药行业分析人士表示,因为FR900359活性药物成分是通过呼吸道吸入进行给药的,因而仅少量地到达循环系统,所以能够阻止这些小鼠对过敏原(如屋尘螨)作出反应而导致支气管变窄,几乎不会产生副作用。然而,目前尚不清楚这种物质是否适用于人体,在人体使用之前可能还需多年的时间来开展进一步的测试。如果FR900359能够被证实可用于治疗人类哮喘,将造福数亿哮喘患者。
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