N-乙酰神经氨酸也称为燕窝酸、唾液酸（Sialic Acid，简称SA），是动物细胞膜或分泌液的糖蛋白、糖脂质或细菌荚膜物质等的组成糖。N-乙酰神经氨酸是含有氨基的九碳单糖衍生物，是所有神经氨酸或酮基-脱氧壬酮糖酸（KDN）的N-或O-衍生物的总称。
N-乙酰神经氨酸是一种天然存在的氨基糖，其来源十分广泛，主要来源是牛奶、羊奶、酸奶等乳制品以及母乳、蛋类食品中，其中母乳初乳中的N-乙酰神经氨酸含量最高。N-乙酰神经氨酸具有抑菌、调节IgG抗炎活性、提高免疫力、抗衰老、促进肠道吸收等多种功效，在医药、保健食品、化妆品、婴儿奶粉、糖果、营养补充剂等领域有着良好的应用前景。
根据新思界产业研究中心发布的《
2020-2025年中国N-乙酰神经氨酸行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，2017年5月，国家卫生和计划生育委员会发布了《关于乳木果油等10种新食品原料的公告（2017年第7号）》，正式批准N-乙酰神经氨酸为新食品原料。随着N-乙酰神经氨酸应用得到肯定，N-乙酰神经氨酸的应用领域进一步扩展，目前N-乙酰神经氨酸主要作为原料应用在药品市场中，相关产品有扎那米韦、GM-1等。
N-乙酰神经氨酸的生产工艺是以食品级葡萄糖和玉米浆为原料，经大肠埃希氏菌（菌株号SA-8）发酵、过滤、灭菌、水解、提纯等工艺制成。随着N-乙酰神经氨酸生产厂家增加，N-乙酰神经氨酸及其产品数量不断增加，但市场上的多数产品质量良莠不齐，市场监管力度有待加强。近年来，随着市场监管力度加大，多个地方政府发布了N-乙酰神经氨酸生产标准，例如2020年3月，黑龙江省市场监督管理局最新发布了《其他食品（N-乙酰神经氨酸）生产许可审查方案（试行）》，进一步规范了N-乙酰神经氨酸产品的生产。
全球范围内，日本、韩国等国家对N-乙酰神经氨酸的开发应用较早，目前已开发出含有N-乙酰神经氨酸的精华素、婴儿配方奶粉、面膜和喷雾剂等产品，我国中科鸿基生物、青岛安善等公司也涉及到N-乙酰神经氨酸的开发和生产。新思界
行业分析人士表示，N-乙酰神经氨酸来源广泛，且营养价值较高，在医药、保健食品、化妆品、婴儿奶粉等领域均有着良好的应用前景，随着市场认可度不断提升，以及生产工艺提高，N-乙酰神经氨酸市场规模将不断增加。
