叶黄素又叫做“植物黄体素”，是一种在自然界中分布广泛的天然色素，其主要存在于果蔬、花卉等植物体内。叶黄素主要存在于人体内的眼视网膜黄斑区和晶状体中，起到保护眼睛、缓解视力疲劳的作用。叶黄素在人体中不能通过自身合成，所以只能通过外界的摄入来获取。当前叶黄素作为食品添加剂主要应用在保健产品中，随着近几年我国保健品消费需求攀升，叶黄素行业得到发展。
叶黄素的粉末具有颜色金黄、流动性好等优点，可以用于制作饲料；叶黄素油悬液产品可以用于生产食用油、鸡蛋糕、沙拉酱等食品。叶黄素在食品领域的应用备受重视，国内外科研人员都在积极发展提取方法。
当前叶黄素主要提取方法有有机溶剂提取法、超声波辅助萃取法、超临界CO2萃取法等。在食品领域的应用，超声波辅助萃取法和超临界CO2萃取法是叶黄素最为理想的提取方式。
超声波辅助萃取法的原理是利用超声波的振动、搅拌等方式，去破坏完整健康的细胞，使细胞里面的内容物质快速释放和溶解，再用有机溶剂提取出叶黄素与玉米黄素。超声波辅助萃取法相对比于传统的有机溶剂提取法，可以有效的提高效率，降低成本。
超临界CO2萃取法是一种较为先进的提取方法，是以CO2作为萃取剂，在超临界的状态下萃取出叶黄素。超临界CO2萃取法可以提高萃取的效率，而且使用的萃取剂较少，对萃取出来的物质污染较小，安全性高。
新思界
产业分析人士表示，叶黄素作为重要的食品添加剂，具有安全、绿色、健康等优势，符合现代食品产业发展的趋势，因此应用前景较好。在生产方面，叶黄素的提取方式多样，其中超声波辅助萃取法和超临界CO2萃取法更符合食品应用领域，但该项提取技术尚未成熟。
