玉米黄素又被称作玉米黄质，在自然界中分布广泛，主要存在玉米、枸杞、浆果等植物中。除此之外，玉米黄素还存在分枝杆菌、欧文氏菌、黄杆菌等菌种中。玉米黄素是一种天然的脂溶性色素，是β-胡萝卜素的二羟基衍生物，主要和叶黄素共同作用起到保护视力作用。
玉米黄素不能在人体内自行合成，需要通过日常饮食从外界获取，主要来源于黄玉米和蛋黄。我国玉米黄素工业化提取的主要原料有玉米蛋白粉和万寿菊。由于原材料价格低廉、种植范围广，玉米黄素含量丰富，目前万寿菊已经成为中国、墨西哥和印度提取玉米黄质的主要原料。
玉米黄素还具有具有抗氧化、防止黄斑退缩、治疗白内障、预防心血管疾病、增强免疫力、减缓动脉粥样硬化等功效。人口老龄化导致的相关疾病增多，玉米黄质作为膳食补充剂，可在医药和功能食品领域发挥重要作用。在食品工业领域，在居民健康意识不断提升的背景下，玉玉米黄素作为一种天然的食用色素，也逐渐渠道柠檬黄、日落黄等人工合成色素。
目前，从玉米蛋白粉中提取玉米黄素已有较为成熟的工艺。虽然从玉米中提取玉米黄质的技术成熟，但产率低、成本高。通过生物工程从菌种中提取玉米黄素产量高、生长周期短、可大规模发酵培养，是玉米黄素行业发展主流方向。
新思界
产业分析人士表示，随着居民对膳食营养健康的日益重视和现代工程技术的不断发展，玉米黄质作为一种天然安全的植物色素，具有多种生物活性，将越来越多地应用于食品、医药、化工等领域，尤其是作为功能性食品添加剂。玉米黄质潜在的重要生物活性受到重视，具有巨大的研究价值和开发潜力，具有广阔的发展前景和有利的发展趋势。
