壳聚糖又被称作为脱乙酰甲壳素，通常是从海洋甲壳类动物中提取出的天然高分子多糖体。壳聚糖具有良好的生物相容性、抗菌性、无毒性等优点，被应用在医疗、化妆品、食品等领域。壳聚糖主要分为三种类型，分别为工业级、食品级、医药级等。工业级壳聚糖是最为常见的类型，价格较为便宜，多用于水处理、日化、农业和动物营养等领域。在食品领域，壳聚糖作为自然界中唯一的天然碱性多糖，得到广泛应用。壳聚糖目前最为成熟的应用领域为食物保鲜。
壳聚糖是由甲壳素脱乙酰基程度达到50%以上，且能溶于酸性介质时，由甲壳素转换为壳聚糖。甲壳素是年产量仅次于纤维素的第二大天然高分子，有利于壳聚糖行业发展和应用。当前壳聚糖主要提取原料有植物、微生物、虾蟹壳、昆虫，从原材料来源来看，壳聚糖又分为动物源壳聚糖和植物性壳聚糖。壳聚糖主要的制备方法有化学降解法、微波技术法、微生物培养法、酶降解法。
壳聚糖在医药领域的发展价值较高，由于具有无毒无污染、生物相容性好等优点，可以用作难溶药物助溶剂、癌细胞导向性药物，除此之外在骨、血管修复、人工皮肤等领域的应用先进也较好。但目前来看，在临床应用中，壳聚糖的应用需求较好，医药级壳聚糖的生产和应用仍是目前主要的研究方向。
根据新思界产业研究中心发布的
《2021-2025年中国医药级壳聚糖行业市场供需调研咨询报告》显示，除以上的应用以外，壳聚糖可以对标胶原蛋白、透明质酸，在医美领域应用前景较好。近几年，随着壳聚糖产业化进度加快，生产技术的提升，高附加价值的医药级壳聚糖产量攀升，应用需求也得到快速增长，在2019年全球壳聚糖市场规模约为2亿元，预计到2025年将增长到3亿元。
在市场竞争方面，当前中国、日本、北欧和东南亚是壳聚糖主要生产国家和地区，其中中国壳聚糖生产技术较为成熟，也占据了最大的市场份额。就生产方面，全球中壳聚糖生产企业有镇海海鑫生物、金壳药业、丰润生物、双林海洋生物药业、日本喜美克、安诺伦、日本YSK、越南食品、KitoZyme等。
新思界
产业分析人士表示，壳聚糖是一种自然界中含量丰富的天然高分子聚合物，由于拥有众多优良性能，在各行业中得到广泛应用。虽然壳聚糖在食品和包装领域应用价值高，但目前不能够替代传统包装和食品添加剂，因此需要开拓其他应用领域，未来医药级壳聚糖应用前景较好。
