水凝胶是一种机器类水的三维网络结构凝胶，能够在水中迅速膨胀，并且膨胀状态能够长期保持而不被溶解。水凝胶含水量在90%以上，当前被广泛应用在工业、消费品、医疗领域。其中医用级水凝胶主要被用作凝胶敷料、药物输送系统、植入物等，在医美、眼科、皮肤科等领域应用需求较高。
水凝胶可分为合成高分子水凝胶和天然高分子水凝胶，其中化学合成高分子水凝胶主要是以丙烯酰胺、丙烯酸、聚乙烯醇、聚磷腈等为原材料生产；而天然高分子水凝胶则是以胶原、蛋白质、葡聚糖、瓜胶、壳聚糖等为原材料生产。
传统水凝胶存在机械强度等问题，随着现代工业发展，关于水凝胶研究和改进不断深入，功能性水凝胶市场需求增长。当前市场中功能性水凝胶产品有大孔或超孔水凝胶、互穿网络(IPN)水凝胶、纳米水凝胶等。目前水凝胶生产技术主要有化学交联和物理交联两种，其中化学交联是国内主流产品，占据市场七成左右。
医药领域作为水凝胶重要应用领域，是水凝胶行业发展的关键。当前水凝胶在医用领域主要被用作分子检测与分离、药物缓释载体及微胶囊、伤口敷料及人工器官、药物输送系统等，其中作为透明贴剂，在药物输送系统应用需求较高。2020年应用在药物输送系统领域的水凝胶约有2900吨，占据市场总需求的47%左右。
在人工器官方面，水凝胶可应用在人工玻璃体、人工关节、人工角膜、人造肌肉等领域，未来发展前景较好。微创手术作为眼科治疗的一种手段，近几年逐渐被市场所接受，市场需求攀升，进而带动人工玻璃体、人工角膜等产品需求的增长。同时，在人口老龄化程度不断深化的背景下，肌肉萎缩和关节退化的患者增长，有利于人工关节和人造肌肉的应用。受益于以上两大因素，我国水凝胶在医用领域应用前景较好。
根据新思界产业研究中心发布的
《2021-2025年水凝胶行业深度市场调研及投资策略建议报告》显示，在生产方面，当前国内水凝胶市场主要被外企和本土厂商占据，其中外企有ConvaTec、3M、日本帝国制药，在早期ConvaTec在国内占比较高，是水凝胶领域主流品牌；本土厂商主要有华阳医疗、吉原生物、国佳新材等。在2020年水凝胶TOP5企业销量占比达到62%，市场集中度较高。
新思界
产业分析人士表示，虽然随着社会的进步，现代生物医药技术的提升，不断有新的生物医用材料出现，但由于水凝胶生产成本较低，且功能全、生物相容性好，同时还具有可再生和可降解性能，因此在医用领域备受瞩目，行业发展前景较好。在当前来看，水凝胶在医用领域已经得到广泛应有，市场需求呈现增长趋势，在2020年中国医药级水凝胶市场规模达到5.5亿元。
