植物甾醇，也称为植物固醇，是以游离状态或与脂肪酸和糖等结合状态存在的一种功能性成分，在植物体内广泛存在。植物甾醇产品外观为白色针状结晶或白色粉末状，不溶于水，不溶于酸、碱，可溶于乙醚、苯、氯仿、二硫化碳等有机溶剂，同时存在疏水性与亲水性，因此具有乳化性。
目前已发现的植物甾醇种类有百余种，植物甾醇一般是多种成分的混合物，主要成分是β-谷甾醇、菜油甾醇、菜籽甾醇、豆甾醇四种。通常情况下，植物甾醇产品纯度需要达到90%、95%以上，其中，β-谷甾醇含量最高，达到30%-45%，豆甾醇、菜油甾醇与菜籽甾醇含量差别较大，前者含量越高（低）则后两者含量越低（高），豆甾醇含量最高可达到40%，菜油甾醇与菜籽甾醇含量最高可达到30%。
植物甾醇具有清除自由基、抗氧化、抗炎、抗病毒、抗感染、降低胆固醇、调节内分泌、调节免疫力、抗衰等作用，可应用在高血脂、动脉粥样硬化、前列腺肥大、乳腺增生、冠心病、恶性肿瘤等疾病预防与治疗领域。在人类食用的植物中，多数都含有植物甾醇，但通过正常饮食摄入量有限，因此需要体外补充。
植物甾醇在植物的根、茎、叶、果实、种子中均有存在，一般种子及油脂中含量较高。工业提取植物甾醇一般是以植物油脂的非皂化部分为原料分离得到，例如以玉米油、芝麻油、大豆油、米糠油等植物油脂的精炼下脚料为原料提取制得。
医药是植物甾醇的重要下游市场，植物甾醇可利用生物发酵技术制备雄烯二酮，雄烯二酮是制备甾体激素类药物的重要材料，甾体激素类药物是仅次于抗生素，临床上应用规模第二大、不可或缺的一类药物，由此可以看出，植物甾醇在医疗市场需求量大。同时，植物甾醇由于降血脂效果突出，在食品领域渗透率不断提高，进入21世纪以来，包括芬兰、日本、美国等在内多个国家的企业已经推出含有植物甾醇的人造黄油、食用油、饮料等产品。
新思界
行业分析人士表示，植物甾醇市场发展空间大，全球范围内其生产企业数量不断增多，现阶段主要生产商有美国杜邦、美国ADM公司、美国邦吉、美国嘉吉、美国Arboris公司、德国巴斯夫、法国DRT公司、芬兰Raisio公司、以色列Enzymotech公司等。
