商业化的海水淡化技术主要有两种，分别为热法和膜法，其中热法主要采用低温多效蒸馏工艺（LT-MED）和多级闪蒸工艺（MSF）；膜法主要采用反渗透海水淡化工艺（SWRO）。除了以上两种方式，海水淡化还有电渗析、膜蒸馏、正渗透等工艺，但均处于试验阶段，尚未实现商业化。就海水淡化行业长期发展来看，反渗透法具有能耗低的优势，更符合国家战略发展方向，未来应用需求更高。
在政策方面，2021年我国发改委和自然资源部发布了《海水淡化利用发展行动计划（2021—2025年）》，其中提出2025年全国海水淡化总规模达到290万吨/日以上。随着政策推出，我国沿海城市，如浙江、广东、海南等发布相关政策，共同推进海水淡化产业发展。
随着政策的支持，我国海水淡化工程规模持续攀升，在2020年我国海水淡化工程工模达到166万吨/日，距离“十四五”规划目标仍有一定距离，未来发展空间较大。近三年，我国海水淡化项目数量呈现逐步集中趋势，在2018年我国海水淡化项目数量在144个，但2019年受到政策影响，千吨级以下项目淘汰，导致海水淡化工程数量减少，但在2020年回升到136个。在2020年我国海水淡化工程新增数量达到21个。
海水淡化行业发展主要受到地理环境限制，主要分布在沿海和严重缺少城市，在浙江、山东、河北和天津等地区工程规模及较大。目前北方海水淡化工程以工业用为主，被应用在电力和钢铁等领域；南方海水淡化工程以民用为主，工程规模偏小。
目前我国布局在海水淡化领域的企业众多，主要有海化股份、沃顿科技、碧水源科技、莱特莱德等；海外海水淡化企业有陶氏、海德能等。在国内海水淡化市场中，海外企业占比较高，国内企业占比约为18%左右，其中沃顿科技占比最高，约为10%。
新思界
产业分析人士表示，受益于政策支持，我国海水淡化行业得到快速发展，相关项目数量增长，海水淡化工程规模攀升。随着海水淡化技术提升，以及市场结构的优化，我国万吨及以上海水淡化工程数量攀升，市场集中度提升。在国内市场，目前海外企业占据我国海水淡化市场，国内企业占比较小，未来国产化空间较大。
