玉米黄质又称玉米黄素，是一种新型油溶性天然色素，外观呈橙红色至红色粉末。在自然界中，玉米黄质广泛存在于水果和蔬菜中，在部分细菌和微藻也有存在。在人体中，玉米黄质主要分布在眼、胰脏、肝脏、卵巢、脾脏等组织器官中。
玉米黄质和叶黄素均为类胡萝卜素家族成员，两者聚集在人眼底的黄斑区域，对视力至关重要，其中玉米黄质主要集中在视网膜黄斑区中心。玉米黄质具有预防心血管疾病、增强免疫、抗癌、抗氧化、预防白内障、保护视力等功效，在保健品、医药、食品、化妆品等领域应用前景广阔。
护眼是玉米黄质主要功效之一。近年来，由于电子产品普及，我国青少年近视率逐渐增长，白内障、老年性黄斑病变等眼科疾病也趋于低龄化、年轻化，根据国家卫健委数据显示，2023年，我国青少年儿童总体近视率为53.6%。随着眼科疾病发病率增加，我国玉米黄质市场需求将不断释放。
根据新思界产业研究中心发布的《
2024-2028年中国玉米黄质（玉米黄素）市场可行性研究报告》显示，2023年，全球玉米黄质市场规模约8.2亿元，预计2024-2028年，全球玉米黄质市场将以8.0%左右的年均复合增长率增长，其中中国市场增速将高于全球平均水平。
目前欧美是全球玉米黄质主要市场，相关供应商包括美国OMNIACTIVE、美国Kalsec、帝斯曼-芬美意、丹麦Chr Hansen、德国DR公司等。相比于欧美市场，我国玉米黄质应用起步较晚，目前市场认知度仍较低，相关供应商包括医诺生物、山东天音生物、上禾生物、湖北扬信医药等。
玉米黄质生产方法分为植物提取法、化学合成法、微生物发酵法等。其中植物提取法是从枸杞、玉米、菠菜、微藻、万寿菊花等植物中提取，万寿菊花来源的玉米黄质已在2017年5月被国家卫计委批准为新食品原料。化学合成法是采用3-羟基-β-离子酮制备玉米黄质。相比于植物提取法、化学合成法，微生物发酵法在经济性、产品纯度、产率、工艺复杂度、环境污染程度等方面具有一定优势，市场关注度较高。
新思界
行业分析人士表示，作为黄斑色素的重要组成部分，玉米黄质可缓解视疲劳、保护视网膜、预防白内障和年性黄斑病变，随着护眼需求增加，玉米黄质市场规模将不断扩大。人体无法自身合成玉米黄质，需通过食物或补充剂获得，欧美国家对健康的重视度高，玉米黄质市场需求旺盛，相比之下，我国玉米黄质市场还存在较大可开发空间。
