乳酸菌是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的通称。这类细菌在自然界分布极为广泛，具有丰富的物种多样性。目前乳酸菌至少可分为18个属，共有200多种。除极少数外，其中绝大部分都是人体内必不可少的且具有重要生理功能的菌群，其广泛存在于人体的肠道中。乳酸菌是一种存在于人类体内的益生菌能，能促进动物生长，帮助消化，有助人体肠脏的健康，因此广泛应用在食品、农业和医药等行业。
随着我国人们消费水平的不断提高以及对健康的关注，乳酸菌在食品行业的应用逐渐受到人们的重视，近年来，我国乳酸菌行业得到了快速的发展，行业市场规模保持着高速的发展趋势。根据新思界产业研究发布的
《2016-2019年中国乳酸菌市场深度分析报告》显示，2015年我国乳酸菌的市场规模达到了660亿元。尽管外资和合资品牌占据了国内乳酸局行业的主要市场份额，但近年来国内企业在技术工艺方面取到了较大的突破，市场份额逐渐在上升。
行业研究报告中指出，国内乳酸菌行业起步较晚，加上技术工艺极为落后，导致国内企业数量相对较少。与国外相比，我国在乳酸菌新菌种的技术、研究、筛选等方面还有很大的距离。国外的乳酸菌应广泛应用在食品、膳食补充剂、药品、化妆品、饲料等多个领域，菌制品种类繁多，已经形成了产业规模，而我国乳酸菌更多应用在乳制品中，产业发展面临技术瓶颈。无论从乳酸菌发酵食品的种类和产量上，还是从乳酸菌发酵食品的功能和机理的研究上，我国与发达国家相比还有一定的差距，许多乳酸菌发酵制品还没有形成工业化生产。对于企业来说，应最大程度利用乳酸菌发酵产品的优势，通过不断提高企业研发投入来开发更多的新型品种，使之投放市场，从而获得较多的市场份额。
对于潜力乳酸菌品种来说，其未来的发展空间巨大。因此，生产企业应加大品种的研究和开发，快速地进入到新的市场中，不仅可以获得较高的盈利能力，而且可以在市场中占据有利的地位。这就要求企业设立长效的科学研究和人才培养机制，保证研发的持续性和人才队伍的建设。
