进入21世纪以来，欧洲经济的高速发展使能源消耗也相应大幅增加。在欧洲，风能比太阳能发展早，风力发电因技术成熟、可靠性高、成本低且规模效益显著在欧洲大陆得到广泛应用。虽然光伏发电技术在欧洲大范围应用相对较晚，但增长迅速，现已成为欧洲最重要的可再生能源之一。
一些欧洲国家，如希腊、西班牙、意大利及德国，近几年光伏发电发展迅猛。其中德国作为欧洲最早发展光伏的国家在该领域取得的成绩更是令人瞩目，政府制定的支持光伏发电发展的法案已取得明显效果。
德国光伏产业发展现状
早在1991年和1999年，德国就提出“1000个屋顶计划”和“100000个屋顶计划”；2000年以后，德国政府可再生能源法的实施及对于温室气体排放的控制更是促进了光伏发电在21世纪的大规模运用。特别是在2011年日本福岛核电站事故后，德国政府宣布在2022年前彻底关闭所有的核电站，这一系列举措促进德国光伏发电近20年的蓬勃发展。
2013年，德国光伏发电量为30TWh，全球光伏发电量为124.8TWh，德国光伏发电量占全球光伏发电量的24%。截至2013年，德国光伏发电量及累计装机量均位居世界首位且约占全球1/4，领先其他任何国家。而就德国电力供应而言，2013年德国国内140万个光伏电站产生的30TWh电量占全国当年用电总量的5.7%。
德国分布式光伏发电
光伏发电技术主要分为大型地面式光伏电站和屋顶分布式光伏发电两大类。相较于地面集中式光伏电站，屋顶分布式发电以其装机量大小灵活、成本相对较低及距离用电负载近等优点，近几年备受人们重视。
就德国而言，居民屋顶分布式光伏电站占总装机量的12%，商业屋顶分布式光伏电站占53%，工业屋顶分布式光伏电站占10%，大型地面集中式电站只占25%。
德国光伏发电前景
德国的光伏发电发展势头良好，但目前由于可再生能源法案的实施将光伏发电的成本转嫁给了居民，使居民陷入能源贫困的境地。对此，德国政府需找到切实可行的方法实现光伏发电成本的合理分配，德国光伏发电前景在可预见的未来是光明的。随着德国光伏产业的发展，预计到2020年，德国光伏发电年均装机量将达5.9GW，光伏发电装机总量将可达80GW。
德国的光伏发电产业的发展在全世界范围内起到了示范性的作用。
新思界产业研究中心分析师认为，德国光伏发电发展路线为：在光伏发电早期，整个光伏发电行业由政府主导，政府通过立法强制补贴等措施通过保障光伏发电从业者的利益并促进整个行业发展；之后随着技术的进步，光伏发电的成本逐年降低，政府通过对相关法案的修订将补贴逐年降低，使整个行业逐步实现市场化。对于德国成功的光伏产业发展经验，中国的光伏产业发展也可以从中获益良多。
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