由于我国在计划经济时代，采取独家办电模式，供给与投资的低下与社会用电日益增长的需求产生巨大的矛盾，致使我国长期处于缺电阶段，直到1997年才逐步实现低用电水平下的电力平衡。根据国家电监会资料显示，全国共有24个省市采取拉闸限电，缺电达3000万千瓦，缺电率6.75%，电力供需进入最严峻时期，我国的电力短缺正告别局部性和季节性，成为全局性和全年性的问题。
2011年，我国发电量已达4.72万亿千瓦时，首次超越美国居世界第一；同年我国220千伏及以上输电线路回路长度达到48万千米、变电设备容量达22亿千伏安，电网规模亦居世界第一。
“十一五”期间，国家电网累计投产110千伏及以上输电线路25.4万公里、变电容量12.7亿千伏安，线路长度增长60%，变电容量增长118%，共计投资1.2万亿元，超过新中国成立56年以来电网投入的总和。受益于电网建设的高速增长，以特变电工为代表的输变电设备企业规模实现显著提升。
2016年3月份，国家能源局下发《关于征求做好电力市场建设有关工作的 通知(征求意见稿)意见的函》，提出要加快推进电力市场建设试点工作，积极开展 竞争性市场试点，扩大直接交易电量规模，今年力争直接交易电量比例达到本地工业用电量的30%。同时，要不断扩大直接交易电量规模，2018年实现工业用电量100%放开，2020年实现商业用电量的全部放开。
根据新思界
产业研究中心发布的
《2017-2021年中国电力设备行业市场调查研究报告》中显示：全球有65个国家依靠水电为其提供50%以上的电力，有32个国家依靠水电为其提供80%以上的电力，有13个国家依靠水电为其提供几乎全部电力。全球水能资源理论蕴藏量约43.6万亿千瓦时，技术可开发量约15.8万亿千瓦时，经济可开发量约9.3万亿千瓦时，目前全球水电年发电量超过3.7万亿千瓦时。
新思界
产业研究分析师认为，到2050年，全球水电装机容量将由现在的10亿千瓦“翻一番”至20亿千瓦，大部分待开发的水电资源集中在非洲、南美、南亚、东南亚等地，这也将为中国水电全产业链“走出去”提供了良好的发展机遇。
