水力发电指将天然水能转化为电能的过程，其工作原理是利用河流、湖泊等位于高处具有势能的天然水流落差形成水头，以水库汇集、调节水流并带动水轮机，再通过发电机进行发电，采用变电和输配电设备将电力送给消费者。按集中落差的方式不同，水力发电可分为堤坝式水电厂、引水式水电厂、混合式水电厂、潮汐水电厂和抽水蓄能电厂。
与火力发电相比，水力发电为目前最成熟、最可靠、最具成本效益的发电方式，水力发电使用能源是水能，为取之不尽、用之不竭、可再生、无污染的清洁能源。根据2021年国际能源署发布《水电市场特别报告》显示，水力发电为低碳发电支柱行业，在全球35个国家，水电供应发电量超过50.0%。我国水电发电量位于全国第二位，占全国总发电量的14.6％，但由于环保压力以及对水电开发要求日益严格，导致我国水电发展逐渐放缓，据国家能源局统计数据显示，2021年我国水电发电量达13401.0亿千瓦时，同比下降1.1%。
根据新思界产业研究中心发布的《
2022-2027年中国水力发电市场分析可行性研究报告》显示，我国水力发电具备行业门槛高、技术难度大等特点，其行业集中度较高，头部国企占据主要市场份额，较知名水电国企主要包括中国长江三峡集团有限公司、国家电力投资集团有限公司、中国华电集团有限公司、中国华能集团有限公司等，其中，中国长江三峡集团有限公司为我国最大水力发电上市公司，根据该公司企业季报显示，2022年一季度，公司主营收入达97.4亿元，同比增长9.8%。
近年来，为应对全球生态环境恶化客观现实，国家大力提倡绿色发展及可持续发展，水力发电作为绿色、环保发电方式之一，受到政府高度重视，2022年6月，水利部办公厅发布《水利部2022年政务公开工作实施方案的通知》明确提出，要加强涉及乡村振兴水利保障的信息公开，及时发布农村小水电绿色发展等工作动态。
新思界
行业分析人士表示，在通过清洁能源实现环保目标的过程中，水力发电起到至关重要的作用，我国长期占据全球水力发电市场主导地位，这将为行业发展带来动力支持。随着绿色发展理念逐渐深入，水力发电在供电系统中地位将日益突出，作为国民经济支柱性产业，水力发电将拥有广阔市场前景。
