3月3日，美媒报道称，美国海军派遣了一支规模虽小但实力强大的舰队前往南中国海。美媒称，这个航母打击大队是对局势紧张的南海地区的一次“力量展示”，并声称中国正为“实现自己的领土要求”，正对这一地区进行“军事化”。
据报道，前往南海的是以“斯坦尼斯”号航母为核心的打击大队，包括“斯坦尼斯”号航母、“安提坦”号、“莫比尔湾”号两艘“提康德罗加”级导弹巡洋舰；“钟云”、“斯托克顿”号两艘“阿利·伯克”级驱逐舰，此外第七舰队旗舰“蓝岭”号指挥舰在前往菲律宾访问途中将与这支舰队编队行动。
美国军官透露，“斯坦尼斯”号航空母舰是1月15日从华盛顿州布雷默顿基地出发的，该舰与两艘驱逐舰、两艘巡洋舰和第七舰队旗舰一起，于几天内前往南中国海争议海域。该军官还表示，以日本为基地的“安提坦”号巡洋舰与舰队会合前，正在单独执行“例行巡逻任务”，该舰从二月底开始接替“麦坎贝尔”号驱逐舰和“阿什兰”号船坞登陆舰执行这一任务。
事实上，中美目前在南海地区的紧张气氛正在升级，尤其是二月份中国在岛屿上部署地空导弹的新闻出现后，美国太平洋舰队司令哈里斯甚至在2月24日对国会议员称：“我认为中国明显正在对南中国海实施‘军事化’，除非你相信地球是平的，不然没有别的可能。”
尽管一位太平洋舰队的发言人克雷·道斯中校正试图淡化美国在这一地区加强存在的事实。他表示：“我们的军舰和飞机正在西太平洋上执行例行任务——包括南中国海——这已经持续了几十年。”但是国际军军事分析专家认为，派遣“斯坦尼斯”号航母进入南中国海对中国和该地区其他国家将释放明显信号，美国在表达对中国的敌意。
国际军事评析专家表示，如今的南海局势是一触即发，中美两国争执不下，美国认为“中国把南海军事化”，中国认为“美国在南海军舰巡航违反国际法”。那么，此时美国派遣强大舰队前往南中国海，无疑又是给力中国“军事化”南海的理由。在力量上，美国看似出动了一个航母战斗群，力量强大，但是中国在南海岛礁上的地面设施、防空、反舰导弹、预警雷达、机场等等，这些一旦启用，再加驱逐舰、护卫舰等，美国也不一定能从中国这里占到便宜。
