对于美韩的威胁，朝鲜也不甘示弱。朝中社12日称，朝鲜人民军总参谋部当天发表声明称，将以先发制人的“解放首尔”作战回应美韩演习。紧接着，朝鲜一艘潜艇突然在半岛东部外海“失踪”，这立刻引发美韩高度关注。英国《每日电讯报》13日称，失踪的是一艘朝鲜“鲑鱼”级潜艇，不仅被视为朝鲜的秘密武器，更被怀疑就是当年击沉韩国“天安”舰的元凶，其突袭能力还曾吸引朝鲜最高领导人金正恩亲自登艇视察。目前，美国已派出军机及舰艇全力寻找，暂时不能确定潜艇正在静默漂流还是已经沉没。
对于朝鲜与美韩的相互威胁持续升级，中国外长王毅在访问莫斯科时呼吁，各方不应再相互叫号，应努力防止局势失控。他同时强调，美国想在韩国首先部署“萨德”系统远远超出朝鲜半岛实际防御需要，直接损害中俄的战略安全利益，也将破坏地区战略平衡，引发军事竞赛。俄外长拉夫罗夫表示：“我们不需要新的核大国，我们应当捍卫所有国家和平利用核能的权利，但反对任何核野心和威胁。”
国际军事评论人士表示，朝鲜核试和射星后，东北亚局势并没有像韩国政府期待的那样形成“美中俄日韩VS朝鲜”的局面，也没有形成“中俄朝VS韩美日”的新冷战格局，未来发展趋势反而更可能是“韩美日-中俄-朝”的三角结构，关键是谁能把中俄一方拉向自己。
中国的外交表现与以往被迫参与对朝制裁的做法很不一样，也完全不同于中国在南海问题上表现出的强硬外交，令人看到“现实主义政治”的精髓。在韩国和美国执着于制裁的时候，是中国提出了将朝鲜无核化与半岛和平体系挂钩的解决方案。目前在朝鲜半岛政策方面，中国的表现比以往任何时候都更加从容有度，中国提出的方案是解决朝核问题的唯一现实途径。除此之外，中国还为美国在韩部署“萨德”的进程踩了刹车。回过头看，由于过度执着于没有刹车的制裁，韩国很可能会在微妙交换眼神的大国之间沦为“离群孤雁”。
