遥感是指通过各种传感仪器，对远距离目标和非接触目标所反射、辐射或散射的电磁波信息（如电场、磁场、电磁波、地震波等信息）进行收集、提取、判定、加工处理最后成像，从而对地面各种景物进行探测和识别的一种综合技术。遥感具有可大面积同步观测、时效性、周期性、数据综合性等技术特点，不受地面条件的限制，可及时方便地获取各种资料，具备较高的军事与社会经济效益。
遥感作为一种空间探测技术，发展至今共经历了地面遥感、航空遥感和航天遥感三个阶段。遥感技术最早是在20世纪20年代摄影测量的基础上起步的，1858年就有人使用气球从空中对地面进行摄影，1903年飞机问世以后便开始了航空遥感的第一次试验，从空中对地面进行拍摄，并将航空图像应用于地图制图等方面，揭开了现代遥感技术的序幕。1972年，美国发射了第一颗陆地卫星，标志着航天遥感时代的开始。之后，随着无线电电子技术、光学技术和计算机技术的发展，遥感技术有了很大发展，遥感器从第一代的航空摄影机，第二代的多光谱摄影机、扫描仪，很快发展到第三代固体扫描仪（CCD）。光电技术使得遥感技术可以实现数字化呈像，摆脱照片成像；空间技术发展使得在航空航天平台上能够装载性能更强的遥感设备;计算机技术的发展使得数字化成像的数百个波段数据处理得以实现。
经过半个多世纪的发展，遥感技术及多领域应用已进入新的阶段。现在它不但可以被动接收地物反射的自然光，还可以接收地物发射的长波红外辐射，并能够利用合成孔径雷达和激光雷达主动发射电磁波，实现全天候的对地观测。遥感技术与国民经济、生态保护和国防安全的关系也越来越紧密，比如土地资源调查、生态环境监测、农业监测与作物估产、灾害预报与灾情评估、海洋环境调查等，包括与日常生活息息相关的天气预报、空气质量监测、电子地图与导航等活动，遥感都发挥了重大作用。进入21世纪，遥感科技已显现出高空间分辨率、高光谱分辨率、高时间分辨率的“三高”新特征，并开拓了更多的应用新领域，其中一个核心就是遥感大数据领域。
根据新思界产业研究中心发布的
《2019-2023年商业遥感卫星行业深度市场调研及投资策略建议报告》显示，近几年，我国遥感卫星系统研制工作取得了显著成绩，逐步形成了气象、海洋、陆地资源和科学试验等遥感卫星系统，也具备了一定的应用基础，2018年，我国遥感卫星发射数量达到40颗。但总体来看，我国遥感卫星技术水平和商业化程度还比较低，持续、稳定的高分辨率卫星遥感数据源严重不足，急需发展以商业模式运营为主的遥感卫星产业。
