钍是天然放射性元素，质地较软，化学性质活泼。钍通常以氧化物的形式存在于独居石、钍石等矿物中，且多和稀土元素共存。钍可作为合金材料以提高合金材料；在真空及照明工业，钍是制造煤气灯纱罩、电子管的电极、磁控管阴级管的重要材料；钍还是比铀更安全的核燃料。
长期以来，全球主流核电技术均以铀作为核燃料，因而，钍在核燃料领域的应用并未得到充分开发，相关技术不成熟，在很大程度上影响了钍资源的开发利用。中国是贫铀富钍的国家，国内核电工业的发展及铀资源的短缺使得国内核工业领域迫切的需求寻找铀的替代品，以提升能源供应的稳定性。钍在国内储藏量大的特点使钍反应堆成为我国重点开发的核电技术。经过长期的技术攻关，2024年中国建成并运营的全球唯一的钍基熔盐堆完成加钍实验，中国距离钍反应堆的商业化运营又近了一步。
钍基熔盐堆具有常压工作、无水冷却、核废料少等优势，其中，常压工作意味着更安全，而无水冷却则意味着钍基熔盐堆将打破铀反应堆须建在水资源丰富且排水方便的东部沿海地区的格局，可以将其建在广大内陆地区，极大地提升了核反应堆建设的灵活性。更为重要的是，中国钍资源丰富，可以解决核电发展过程中面临的铀资源短缺问题。钍基熔盐堆的技术突破及运营，使得钍资源的开发利用受到更多关注。
中国是全球第二大钍资源分布地区，钍资源储量达30万吨。其中，仅包钢股份在白云鄂博就有22万吨探明钍矿储量，占全国75%的份额。然而，受技术等因素限制，中国大量钍伴生矿并未得到有效开采利用。近年来，得益于技术的发展及钍资源应用得到更多重视，钍伴生矿资源获得更好利用。新思界发布的《
2025年中国钍资源市场专项调研及企业“十五五规划”建议报告》显示，2024年，中国钍市场规模达10亿元。
中国是稀土资源开采及生产大国，而钍元素往往与稀土元素相伴而生。过去由于钍资源的开发不受重视，其伴生矿中的钍并未得到有效开发。新思界
分析人士认为，未来，随着钍反应堆的发展，钍资源将获得更多重视，尤其是钍反应堆安全、无需水冷却等运行特点，使其部署及运营范围大大拓展，并有望作为船动力应用到大型船只领域，这将为钍资源的开发注入更多动力。
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