红外辐射应用领域非常广泛，测温、测距，还可应用于通信、控制、医疗等领域。红外热成像是一种可将红外图像转换为热辐射图像的技术，该技术可从图像中读取温度值。红外热像仪是一种用来探测目标物体的红外辐射，并通过光电转换、电信号处理等手段，将目标物体的温度分布图像转换成视频图像的高科技产品，该产品非常灵敏，能探测到小于0.1℃的温差。
红外热像仪按照制冷方式可分为制冷型和非制冷型。其中制冷型热像仪的优势在于该类产品利用探测器在冷却环境下灵敏度高的特性研制，灵敏度高，作用距离远。但由于加装了制冷装置，整个系统较为复杂且重量较大，因此产品功耗高且价格昂贵。目前制冷型红外热像仪主要应用于军工、航天等高端领域。非制冷型红外热像仪轻便、结构简单、成本低、功耗低、使用寿命长，但产品灵敏度低，观测距离相对较短，目前广泛应用于民用领域。
红外热像仪行业的发展始于美国，早期主要应用于军事领域，随着红外成像技术的发展与成熟，其在军事领域的应用也越来越广泛，具体领域包括武器瞄准器、精确制导、夜间行驶和飞机起飞与着陆等，对应下游应用产品有红外望远镜、瞄准机枪和巡航导弹头红外制导导弹等。在发达国家，红外热像仪已配置在陆军、空军、海军等各个军种中。
随着非制冷型红外热像仪行业的发展，该产品在民用领域的市场逐步打开并得到广泛的应用，包括安保监控、预防检测、消防、交通监控、辅助驾驶、民用夜视等领域。根据新思界发布的
《2017-2022年红外热像仪行业市场供需现状及行业经营指标深度调查分析报告》显示，2014年民用红外热像仪的市场规模达到31.07亿美元，预计在2020 年，其市场规模可达56.01亿美元。
在我国，由于红外热像仪行业起步比较晚，产品价格较贵，目前红外热像仪在中国的应用还处在发展的初期，在化工、电力等行业应用较多，但也仅于某些经济发达的地区使用比较多。新思界
投资分析师表示，随着我国经济、社会的不断发展，红外热像仪技术的不断进步，产品在国防军事、消防、工程建设、安防、森林防火、汽车夜视、制程控制等军用和民用领域的应用进入快速发展阶段。
